[기사요약] 시민참여센터 등 한인 단체들이 연방 예산안 변경에 따른 커뮤니티 피해에 대응하기 위해 타운홀 미팅을 개최한다. 이민 단속 강화와 시니어 일자리, 교육, 의료 등 복지 예산 삭감에 대한 우려를 연방 하원의원에게 직접 전달할 예정이다. 

▲한인사회, 연방예산 변경에 공동 대응한다. 21일 기자회견 사진.

시민참여센터를 비롯한 뉴욕 지역 한인 단체들이 오는 7월 31일, 연방 하원의원들을 초청해 커뮤니티 타운홀 미팅을 개최한다. 이에 앞서 21일 열린 기자회견에서 각 단체장들은 최근 연방 예산안 변경으로 인해 한인 사회가 직면한 어려움을 알리고, 커뮤니티의 적극적인 참여를 호소했다. 

이명섭 뉴욕한인회장은 "새 예산안으로 이민 단속 관련 예산이 늘어나 올가을 이민 단속이 급증할 수 있다"며 사전 대비의 필요성을 이야기했다.

민권센터의 차주범 선임 컨설턴트 역시 국토안보부 산하 이민단속국(ICE)의 예산 증액을 지적하며, 뉴욕 같은 ‘이민자 피난처 도시’가 집중 단속의 표적이 될 수 있다는 우려를 더했다. 차 컨설턴트는 이번 타운홀이 반이민 정책에 맞서 의원들의 계획을 듣고, 주민들의 목소리를 전달하여 이들이 더 책임 있는 자세를 갖도록 하는 중요한 기회라고 설명했다. 

시니어 일자리부터 아동 교육까지... 전방위적 예산 삭감

예산 삭감의 여파는 한인 사회 곳곳에 직접적인 영향을 미치고 있다. KCS의 안준수 총무 관리자는 연방 정부 지원으로 55세 이상 저소득층에게 직업 훈련과 일자리를 제공하던 ‘SCSEP’ 프로그램이 지난 7월 1일부터 갑자기 중단된 사실을 알렸다. 이로 인해 전국적으로 4만 명 이상의 시니어들이 일자리를 잃었으며, 지역 비영리 단체들 또한 인력 공백으로 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 

퀸즈 YWCA 김은경 사무총장은 교육 예산 삭감으로 방과 후 프로그램과 아동 돌봄 서비스가 큰 타격을 입을 수 있다고 지적했다. 특히 이민자들의 생존과 직결된 영어교육(ESL) 프로그램의 축소 가능성에 대해 깊은 안타까움을 표하며, 이는 한인뿐 아니라 전체 이민자 커뮤니티에 심각한 영향을 줄 것이라고 말했다.

시민참여센터 김동찬 대표도 의료 혜택에서 최소 2,500만 명 이상이 제외될 위기에 처해 있다며, 의회 차원의 대책 마련이 시급하다고 우려를 나타냈다. 

현장의 목소리가 의회를 움직인다

김동찬 대표는 이러한 상황 속에서 한인 밀집 지역의 연방 의원들에게 현장의 목소리를 직접 전달하는 것이 무엇보다 중요하다고 거듭 말했다. 김 대표는 "단체장이 아니더라도 더 많은 지역 한인이 참여해 현실적인 어려움을 들려줄 때, 의원들이 법안을 발의하고 동료 의원들을 설득하는 데 큰 힘이 실린다"고 참여를 독려했다.

또한 시간 관계상 현장에서 모두가 질문하기는 어렵겠지만, 하고 싶은 말을 메모나 편지로 준비해오면 시민참여센터를 통해 의원에게 공식적으로 전달하겠다고 약속했다. 

커뮤니티 타운홀 미팅은 7월 31일 목요일 저녁 6시부터 후러싱 제일교회에서 열리며, 본 행사는 7시부터 시작된다. 

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