미국 기독교는 지난 35년간 쇠퇴의 길을 걸었다. 2000년대 '새로운 무신론 운동'과 가톨릭 성직자 부족, 개신교 주류 교파의 인구 통계학적 붕괴는 종교의 지속적인 하락세를 보여줬다.

▲앞으로 20년 동안 미국 기독교는 급격한 변화를 겪을 것으로 전망됐다(AI 생성사진)
 

그러나 최근 통계는 이러한 추세에 변화가 감지됨을 시사한다고 침례뉴스는 분석했다. 퓨 리서치 센터의 보고서에 따르면, 스스로를 기독교인이라고 밝힌 비율은 지난 6년간 60%~64% 수준에서 안정화되었다. 이는 일시적인 추세일 수 있지만, 2023년 12월 월스트리트저널의 성경 판매량 증가 보도와 맞물려 주목할 만하다.

그러나 고령 세대가 줄어들면서 기독교 정체성의 추가적인 감소가 예상된다. 18~24세의 46%만이 종교를 믿는 반면, 74세 이상은 80%가 종교를 믿는다. 특히 Z세대의 무종교인 비율이 높고, 젊은 남성들이 종교에 더 관심을 보이는 등 세대별, 성별별 차이가 두드러지고 있다. 이러한 변화는 기독교가 젊은 세대에게 어떻게 다가가야 하는지에 대한 고민을 던져준다.

통계와 관계없이 미국 기독교의 모습은 변화하고 있다. 20세기 개신교 중심의 담론은 무너지고 새로운 문화적 힘이 성장하고 있다. 특히 복음주의, 동방 정교회, 로마 가톨릭교회 등 전통주의 교파가 젊은 세대에게 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 복음주의는 낮은 신뢰와 제도적 쇠퇴라는 사회적 분위기 속에서 강세를 보이며, 무교파주의를 통해 젊은 세대에게 어필하고 있다.

앞으로 20년 동안 미국 기독교는 급격한 변화를 겪을 것이다. 주류 교단의 쇠퇴는 계속될 것이며, 기독교는 다양한 종교적, 사회적 변화에 직면하게 될 것이다. 그러나 기독교가 비기독교인과의 대화, 사회 정의를 위한 목소리, 문화적 영향력 회복 등을 통해 다시 성장할 수 있다.

결국, 미국 기독교의 미래는 변화하는 사회 속에서 어떻게 적응하고 새로운 가치를 창출하는가에 달려있다. 젊은 세대와의 소통, 다양한 종교적 흐름과의 공존, 그리고 사회적 책임을 다하는 노력이 필요하다.

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