[기사요약] 미국 인구조사국 전망에 따르면 100세 이상 인구(Centenarian)는 2024년 10만 명에서 2054년 42만 명으로 4배 급증할 예정이다. 현재 백인 여성이 대다수이나 향후 히스패닉과 남성 비율이 상승하며 인구 구성이 다변화된다. 이는 고령화가 선교와 목회의 새로운 핵심 과제가 됨을 시사한다.

▲30년 뒤 미국 내 100세 인구는 42만 명에 육박할 전망이다. (AI사진)

교회 주보의 '교우 동정' 란에 100세 생일 축하 광고가 실리는 일은 더 이상 뉴스거리가 아니다. 오히려 매주 광고를 실어야 할 만큼 빈번한 일상이 될 날이 머지않았다. 장수가 축복을 넘어 사회적, 목회적 구조의 근본적인 변화를 요구하는 거대한 파도로 다가오고 있기 때문이다. 인구 통계는 단순한 숫자가 아니다. 그것은 다가올 미래 교회의 청사진이자, 준비되지 않은 자들에게는 경고장이다.

퓨리서치센터가 인용한 미국 인구조사국 데이터에 따르면, 미국의 100세 이상 인구(Centenarian)는 향후 30년 동안 4배 이상 급증할 것으로 전망된다. 2024년 현재 약 10만 1천 명으로 추산되는 이들은 2054년경 42만 2천 명에 이를 것으로 보인다. 이는 전체 인구에서 차지하는 비중이 현재 0.03%에서 0.1%로 늘어나는 수치다. 지난 1990년 센서스 당시 3만 7천 명에 불과했던 점을 감안하면, 가파른 상승 곡선은 멈출 기미가 없다.

변모하는 노년의 얼굴: 더 다양해지고, 남성이 늘어난다

현재 100세 이상 노인의 인구통계학적 특징은 '백인'과 '여성'으로 요약된다. 2024년 기준 여성 비율은 78%에 달하며, 인종적으로는 백인이 77%를 차지한다. 흑인(8%), 아시아인(7%), 히스패닉(6%)은 소수에 불과하다. 그러나 30년 뒤의 풍경은 사뭇 다르다.

2054년에는 남성 생존자가 늘어나 여성 비율은 68%로 조정되고 남성이 32%를 차지할 것으로 보인다. 인종적 구성의 변화는 더욱 뚜렷하다. 백인 비중은 72%로 감소하는 반면, 히스패닉(11%)과 흑인(10%)의 비중은 두 자릿수로 올라선다. 이는 향후 시니어 사역이 단일 문화권이나 언어에 국한되지 않고, 다문화·다인종을 아우르는 포괄적인 접근이 필요함을 시사한다.

늙어가는 미국, 그리고 세계

미국의 고령화는 세계적인 추세와 궤를 같이한다. 현재 전 세계 100세 이상 인구는 약 72만 2천 명이며, 미국은 일본(14만 6천 명)에 이어 세계 2위(10만 8천 명, UN 추계 기준) 규모다. 태국과 일본은 인구 1만 명당 100세 노인 비율이 미국보다 월등히 높다.

주목할 점은 속도다. 2054년 전 세계 100세 인구는 400만 명에 육박할 것으로 예측된다. 중국이 76만 7천 명으로 절대 수치에서 1위를 차지하겠지만, 인구 비례로 보면 태국과 일본이 압도적인 '초고령 국가'가 된다. 미국 역시 65세 이상 인구가 2054년에는 8천 4백만 명으로 전체 인구의 23%를 차지하게 된다.

100세 시대, 교회의 새로운 사명

숫자는 명확한 현실을 가리킨다. 사회의 무게중심이 이동하고 있다. 지금까지 교회의 에너지가 '다음 세대'에 집중되었다면, 이제는 '이전 세대'에 대한 목회적 상상력이 절실한 시점이다.

단순히 노인을 돌봄의 대상으로만 볼 것인가, 아니면 그들의 지혜와 영성을 교회의 자산으로 삼을 것인가. 42만 명의 센테나리안 시대, 준비된 공동체만이 이 거대한 인구 지진 속에서 균형을 잡을 수 있다.

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