[기사요약] 미국 엔터테인먼트 소비자의 92%가 콘텐츠 내 신앙 묘사에 열려 있다는 조사 결과가 나왔다. HarrisX의 2026 보고서에 따르면, 대중은 종교적 색채를 거부하는 것이 아니라 '진정성 있는 이야기'를 갈망하고 있다. 특히 비종교인조차 신앙 요소가 포함된 콘텐츠에 15% 더 높은 호감도를 보였다. 이는 기독교 영화의 르네상스를 넘어 메인스트림 미디어의 새로운 흥행 코드로 읽힌다.

▲ 대중은 더 이상 완벽한 성직자가 아닌, 고뇌하는 신앙인을 보고 싶어 한다. 이는 1억 8천만 명의 잠재 관객을 깨우는 열쇠다. (AI사진)

할리우드는 오랫동안 종교를 두 가지 방식으로만 소비해 왔다. 광신도 집단을 다룬 스릴러거나, 지나치게 계몽적인 ‘그들만의 리그’ 영화거나. 하지만 2026년의 데이터는 이 낡은 공식이 깨졌음을 선언한다. HarrisX와 Faith & Media Initiative가 발표한 ‘2026 신앙 & 미디어 지수(Faith and Media Index)’에 따르면, 미국 엔터테인먼트 소비자의 무려 92%가 영화나 드라마에서 신앙이 다루어지는 것에 긍정적이거나 열려 있다고 답했다.

무신론자도 움직이는 '보편성'의 힘

이는 단순히 기독교인들만의 잔치가 아니다. 놀랍게도 무신론자와 불가지론자를 포함한 비종교인 시청자들조차, 신앙이 스토리의 중심이 되거나 자연스럽게 녹아들 때 콘텐츠에 대한 호감도가 15% 포인트나 상승했다. 전체 소비자의 58%는 신앙적 주제가 포함된 콘텐츠가 "더 매력적(appealing)"이라고 답했으며, 61%는 "더 공감된다(relatable)"고 응답했다.

제작자들이 흔히 걱정하는 ‘종교 색채가 들어가면 대중성을 잃는다’는 편견은 데이터 앞에서 힘을 잃는다. 1억 8천만 명 이상의 잠재 시청자가 신앙을 소재로 한 콘텐츠를 기다리고 있다는 뜻이다.

메인스트림으로 들어온 십자가: '토템'의 발견

이번 조사에서 가장 높은 평가를 받은 장면들은 소위 ‘기독교 영화’가 아닌, 거대 자본이 투입된 메인스트림 콘텐츠에서 나왔다. HBO의 의학 드라마 <더 피트(The Pitt)>나 CBS의 시트콤 <영 쉘든(Young Sheldon)>, 넷플릭스의 <노바디 원츠 디스(Nobody Wants This)> 같은 작품들이 상위권을 휩쓸었다.

특히 <더 피트>는 전 세계 1천만 명 이상의 시청자를 사로잡았고, <영 쉘든>은 1천 2백만 명의 평균 시청자 수를 기록하며 상업적 성공과 비평적 성공을 동시에 거머쥐었다. 이는 신앙이 특정 장르에 국한되지 않고 병원, 가정, 법정 등 일상의 공간에서 소비될 때 가장 강력한 힘을 발휘함을 시사한다.

보고서는 이를 ‘토템(Totems)’이라는 개념으로 설명한다. 시청자들은 자신의 신념과 다르더라도, 그 묘사가 ‘보편적(Relatable)’이고 ‘즐거움(Entertaining)’을 준다면 기꺼이 몰입한다.

실제로 기독교, 유대교, 이슬람교 등 특정 종교를 깊이 있게 다룬 이야기라도 77% 이상의 소비자가 "폭넓은 대중에게 어필할 수 있다"고 응답했다. 기독교인(83%)뿐만 아니라 무신론자(59%) 역시 특정 신앙의 이야기가 보편적 호소력을 가질 수 있다고 인정한 점은 주목할 만하다.

'홈런'을 치기 위한 조건

데이터는 '홈런'을 치기 위한 핵심 요소로 ▲엔터테인먼트적 재미 ▲존중심 있는 유머 ▲성찰하게 만드는 힘을 꼽았다 . 반면, 단순히 '신앙을 정확하게 묘사하는 것'은 '기본 조건(Table Stakes)'일 뿐, 그것만으로는 대중을 사로잡을 수 없다는 분석이다.

결국 문제는 ‘무엇(What)’을 믿느냐가 아니라, ‘어떻게(How)’ 보여주느냐다. 관객은 교리를 배우고 싶은 것이 아니다. 그들은 인간의 삶 속에 깊숙이 박혀 있는 신앙의 단면을 보고 싶어 한다. 2026년의 미디어는 이제 신앙을 '가르치는' 도구가 아니라, 인간을 '이해하는' 도구로 재정의하고 있다.

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