소형교회 성도들이 직면한 위기의 본질은 공간의 협소함이나 재정의 부족이 아니다. 성도들은 교회가 작다는 사실 자체보다, 공동체를 이끌어갈 뚜렷한 비전이 흐려지고 영적인 생명력이 마르는 것을 훨씬 더 두려워한다.

목회데이터연구소가 전국 출석 교인 50명 미만 소형교회에 다니는 성도 400명을 대상으로 조사해 지난 2월 발표한 결과에 따르면, 성도들이 꼽은 향후 교회의 최우선 과제는 '은혜로운 예배'(26%)와 '전도 활성화'(25%)로 나타났다. 소형교회가 나아갈 생존의 방향이 철저한 내실 다지기(예배)와 복음의 확장(전도)이라는 두 축에 있음을 여실히 보여준다.

현재 교회 생활에 불만을 느끼는 성도의 43%가 '은혜로운 예배'를 집중적으로 강화해야 한다고 응답했다. 강단에서 선포되는 메시지와 예배의 질이 성도의 신앙적 만족도와 직결된다는 사실을 다시 한번 확인시켜 주는 대목이다.

반면 현재 성장세를 그리는 교회의 성도나 신앙 단계가 성숙한 4단계 성도 그룹에서는 '성경교육 및 제자훈련 강화'를 요구하는 목소리(23%)가 상대적으로 컸다. 생명력을 유지하려면 뼈대를 단단히 세우는 체계적인 훈련이 필수적이라는 의미다.

한국교회 전체의 절반 이상을 차지하는 소형교회는 이제 대형교회로 가기 위해 잠시 머무는 중간 기착지가 아니다. 전체 성도의 85%가 교세의 감소나 정체를 체감하는 냉혹한 현실 속에서, 소형교회는 그 자체로 고유한 생존 전략을 갖춘 독립적인 주체로 서야만 한다.

어려운 정체 국면을 뚫고 나갈 가장 강력한 무기는 역설적이게도 '작기 때문에 가능한 긴밀한 관계'에 있다. 사람과 사람 사이의 끈끈한 관계망이 성도를 처음 소형교회로 이끄는 통로가 되며, 깊이 있는 소그룹과 제자훈련은 성도의 만족도를 높이고 이탈을 막는 결정적인 안전판 역할을 한다. 대형교회가 구조적으로 흉내 내기 어려운 소형교회만의 '밀착 케어'가 핵심 경쟁력으로 작용하는 것이다.

조사 결과는 목회 현장에 분명한 과제를 던진다. 성도들이 가장 견디기 힘들어하는 것은 교회의 외형적 결핍이 아니라, 영적인 빈곤과 공동체의 목적 상실이다. 불만족의 가장 큰 이유가 '설교'와 '비전 부재'에 집중되어 있다는 사실이 이를 증명한다.

이제 목회 현장에서는 "교회가 작으니까 어쩔 수 없다"는 식의 체념을 과감히 버려야 한다. 목회자는 치열한 말씀 연구와 설교를 통해 공동체의 영적 갈증을 채우고, 교회가 나아갈 명확한 비전을 제시해야 한다. 동시에 성도들은 소그룹과 제자훈련을 바탕으로 촘촘한 돌봄망을 형성하여 '강소교회(强小敎會)'로의 체질 개선에 사활을 걸어야 할 때다. 

소형교회의 진정한 회복은 결국 성도 숫자의 일시적 확장이 아니라, 관계의 깊이와 흔들리지 않는 영적인 질에서 결정된다.