반려인 1,200만명 시대…"반려동물 가족의 일원"

반려동물에 관한 신학적 입장 정리 필요

▲반려견들이 뛰놀고 있다. (사진 출처 = 연합) 

국민 4명 중 1명이 반려인이며, 반려가구 대부분이 반려동물을 가족의 일원으로 인식하는 것으로 나타났다. 교회로 말하자면 교인 4명 중 1명은 반려인이고, 이들 중 대다수가 반려동물을 가족으로 대하고 있다는 뜻이다. 

목회데이터연구소는 23일 '반려동물 실태와 인식'을 주제로 주간 리포트를 발표했다. 해당 보고서는 목데연 설문조사 결과와 각종 사회조사 기구 통계 자료를 인용해 작성됐다.

보고서에 따르면 국내 반려가구는 552만 가구로 전체의 26%를 차지했다. 반려인은 1,262만 명으로 2022년 총인구 5,169만명 기준 24%에 달했다.

반려가구 가구원에게 '반려동물은 가족의 일원인가'를 물은 결과, 응답자의 82%가 '그렇다'고 답했다. 

반려인의 양육 동물은 '개'(71%)가 가장 많은 것으로 집계됐다. 그 다음 '고양이'(27%), '기타'(10%) 순이었다. 

반려가구가 증가하면서 '반려동물 축복식'이나 '추모 예배' 등이 속속 등장하고 있다. 

성공회대 교목실은 지난 2022년 '반려동물 축복식'을 개최했다. 최근에는 동물 동반 예배를 드리는 교회까지 등장했다. 광명교회(민숙희 사제)는 반려동물과 함께하는 예배를 도입했다. 안산 꿈의교회(김학중 목사)는 예배 시간동안 성도들의 반려견을 돌봐주는 '드림펫선교회'를 구성했다. 

반려문화 도입에 대해 목회자들은 아직 시기상조라는 반응이다. 교회 내 반려동물 동반 예배 공간 마련에 대해 목회자 27%는 찬성, 65%는 '반대한다'고 밝혔다. 

반면 사회적 분위기에 따라 반려동물에 관한 교계 논의는 활발해지는 모양새다. 앞서 대한예수교장로회 고신총회는 지난해 정기총회에서 '동물 장례에 대한 질의의 건'을 다뤘다. 교단 내부에서 '반려동물에 관한 신학적 입장' 정리가 필요하단 목소리가 지속적으로 제기되온 터였다.   

목데연 측은 "동물을 인식하고 받아들이는 여러 가지 시각이 존재해 모두가 동의하고 인정할 수 있는 신학적 입장을 정리하기 쉽지 않을 것"이라며 "다만 교회는 시대의 변화에 따라 반려동물을 가족처럼 아끼는 성도의 고민을 이해하고 목회적 입장에서 상담을 준비할 필요가 있다"고 밝혔다. 

그러면서 "반려가구 성도는 반려동물에 쏟는 과도한 애착을 경계하고, 반려동물에 대한 비반려가구의 인식 차이를 인정할 수 있어야 한다"고 덧붙였다. 

양예은 기자 ⓒ 데일리굿뉴스