2001년 9·11 테러의 비극은 뉴욕을 잿더미로 만들었지만, 퀸즈장로교회의 멈추지 않는 섬김을 낳았다. 25년 전, 화마와 싸우던 경찰관과 소방관을 위로하기 위해 시작된 퀸즈장로교회의 ‘사랑의 바구니’는 강산이 두 번 바뀌는 동안 단 한 해도 거르지 않고 지역 사회의 겨울을 데워왔다.

 

▲[동영상] 퀸즈장로교회 2025 '사랑의 바구니'

 

12월 18일 오전, 플러싱 퀸즈장로교회 친교실은 한국어, 영어, 중국어, 러시아어권 교역자와 성도들이 뿜어내는 열기로 가득 찼다. 이들은 이날 제작한 총 125개의 바구니 중 70개를 뉴욕의 안전을 책임지는 지역 경찰서와 소방서에 우선 배정했다. 오후에는 병원, 너싱홈, 그리고 위로가 필요한 이웃 주민들을 직접 찾아가 묵직한 바구니를 건넸다.

 

바구니 속 내용물은 단순한 구호품이 아니다. 제철 과일과 과자 사이에는 이 시대가 잃어가는 성탄의 본질이 담겼다. ‘시즌 그리팅(Season's Greetings)’이나 ‘해피 홀리데이(Happy Holidays)’라는 모호한 인사가 판치는 세태 속에서, 이들이 준비한 카드에는 “메리 크리스마스 & 해피 뉴이어(Merry Christmas & Happy New Year)”라는 문구가 선명하게 박혀 있다.

 

카드 하단에는 “성탄과 새해를 맞이하여 가정의 평안과 하시는 모든 일들 위에 하나님의 은혜가 넘치시기를 기원합니다”라는 축복의 메시지가 한국어와 영어로 병기됐다. 올해 바구니에는 작은 변화가 있었다. 지난해와 달라진 것은 담임목사의 부재속에 임시담임 김도현 목사의 이름이 들어가 있다.

 

이날 현장에는 고 김성국 목사의 부인 김명자 사모도 참석해 소매를 걷어붙였다. 담임목사의 부재라는 큰 파도 앞에서도 퀸즈장로교회 특유의 ‘섬김 DNA’는 흔들리지 않았다. 교회 리더십들은 낮은 자세로 기도의 자리를 지키며 연중 사역들을 빈틈없이 수행하고 있다.

 

이러한 내실은 외형적 확장으로도 이어지고 있다. 교회 맞은편에 건축 중이던 다민족 예배당이 모든 행정 허가를 마쳤다. 오는 2025년 1월 4일 주일, 마침내 입당 예배를 드리고 영어권과 중국어권 회중이 이곳에서 새로운 예배의 역사를 시작한다.

 

한편, 퀸즈장로교회 청빙위원회는 현재 제4대 담임목사 청빙 절차를 진행 중이다. 서류 마감은 12월 말까지이며, 한국어와 영어, 중국어, 러시아어 회중을 아우를 차기 리더십의 윤곽은 내년 1월 중 드러날 전망이다. 25년의 유산 위에 새로운 리더십이 어떻게 세워질지 교계의 시선이 집중되고 있다.

 

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