미국 미시간주 그랜드래피즈 인근의 한 교회에서 2월 18일 화요일, 북미기독교개혁교회(CRC) 소속 목사 33명이 공식선언문을 낭독하며 라이벌 교단인 미국개혁교회(RCA)로의 이적을 선언했다. 이들은 LGBTQ+ 신자들에 대한 포용적인 입장을 취할 수 있는 자유를 얻기 위해 이러한 결정을 내렸다고 RNS가 보도했다.

▲이 시대 교회들은 성소수자 신자들에 대한 소속교단의 정책에 따라 교단을 이동한다. 어떤 경우는 성소수자에 엄격한 입장을 가진 교단으로 이동하지만, 이번에는 더 포용적인 입장을 찾아서 이동한 케이스이다(AI 생성사진)
 

이번 집단 이적은 CRC 교단 내에서 성소수자 문제에 대한 입장 차이로 인해 발생한 분열의 가장 공개적인 징후 중 하나다. 지난해 6월에 성소수자들에 대한 강경한 정책을 결정한 이후 26개 교회가 CRC 교단을 탈퇴했으며, 대부분 LGBTQ+를 포용하는 입장을 가진 교회들이다. 탈퇴 교회들은 RCA뿐만 아니라 미국장로교(PCUSA)나 연합그리스도교회(UCC) 등 교단으로 이적하고 있다.

RCA는 LGBTQ+ 문제에 대한 교단 차원의 정책을 갖고 있지 않으며(RCA 정책 링크: https://www.rca.org/synod/statements/#sexuality), 지역교회 그룹이나 클래스가 스스로 인간의 성에 대한 견해를 결정하도록 허용한다. RCA는 2021년 인간의 성에 대한 개정안을 통과시키지 못하면서 보수적인 교회들이 탈퇴하여 분열을 겪은 바 있다.

이번 사건은 미국에서 가장 오래된 기독교 전통 중 하나인 RCA와 CRC 사이의 갈등을 보여주는 단적인 예다. 1628년 네덜란드 칼뱅주의자들에 의해 설립된 RCA와 1857년 네덜란드 이민자들에 의해 설립된 CRC는 오랜 역사를 공유하지만 LGBTQ+ 문제를 둘러싼 입장 차이로 인해 분열의 길을 걷고 있다.

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