서울 영등포 쪽방촌 광야교회 임명희 목사가 '홈리스 종합사회복지센터' 설립을 위한 건립기금 확보차 뉴욕에 왔다. 임 목사는 뉴욕에서 2달, 시카고에서 2주 등 6월 23일까지 미국에서 집회를 인도할 예정이다. 뉴욕/뉴저지 일원에서는 50여회의 집회가 미주기독교방송국(KCBN)의 도움으로 이미 잡혀있다.



임 목사는 2005년 4월 6일 저녁 뉴욕감리교회(이강 목사)의 수요예배에 참여하여 한국에서의 사역내용을 전하며 "우리 모두 선한 사마리아인이 되어 이웃을 사랑하자. 예수 믿는 우리가 깨어 다이너마이트처럼 사회를 변화시키는 사람이 되자"는 메세지를 전했다. 또 사역내용을 담은 '사역과 비전'이라는 영상물을 13분 동안 상영했다. 영상물이 상영될 때 임 목사는 감정이 격해지는 듯 눈물을 닦았다. 뉴욕감리교회 성도들은 임 목사의 사역을 위하여 축복하고 헌금하는 시간을 가졌다.

임 목사는 인터뷰에서 지난 3일 뉴저지 지구촌교회에서 주일집회를 했는데 1만불 이상의 성금이 모였고 약정이 된 금액도 있다고 밝혔다. 또 한국 대형교회가 아니라 오히려 미국에 있는 한인교회에서 광야교회를 돕는 것을 한국에서 자각하는 운동이 일어날것을 기대했다.

임명희 광야교회 담임목사는 1987년부터 서울 영등포역 주변의 '쪽방촌'에서, 오갈 데 없고 절망에 사로잡힌 노숙자, 행려자, 윤락여성, 전과자, 장애인(부잣집 강아지 보다 못하게 대접받는) 등에게 선한 사마리아 사람처럼 사랑을 베풀면서 복음을 전해왔다. 하지만 광야교회가 2004년 철거 예정 구역으로 선정 됐으며 교회가 철거된다면 당장 120여명의 식구들은 거처할 곳이 없게 되자 '홈리스종합사회복지센터' 건립에 필요한 자금 10억 원을 기도제목으로 놓고 기도하고 있는 중이다.

임 목사는 조직보다는 사람이 우선이라는 생각으로 일해왔다며 한 달에 7-800명을 위한 식사를 준비하고 사역하는데 2천만 원이 들지만 5백만 원이 헌금으로 들어오고 나머지는 독지가와 타교회의 전도회등에서 지원을 받는다고 말했다.

임 목사는 본래 중국선교를 나갈 준비를 하고 있으면서 선교에 나갈자가 전도를 모르면 안된다는 생각에 전도를 하다가 1987년 쪽방촌을 방문하게 되고 그곳의 삭막함과 폭력성에 별천지에 온듯한 기분이었다고 당시 상황을 전했다. 누가복음 10장의 선한 사마리아인의 비유를 떠올렸으며 쪽방촌 사람들이 강도 만나 죽어가는 자들처럼 보였다며 “가서 너도 이와 같이 하라”라는 말씀을 하나님이 나에게 주시는 메시지로 받아들였다.

임 목사는 쪽방교회의 시작에 대해서 말하며 "한국에 교회가 얼마나 많은가? 한 해에 배출되는 신학생은 얼마나 많은가? 조금만 나가면 세계에서 손꼽히게 큰 교회도 있다. 하지만 이들에게 사랑을 펼치는 교회가 없다"며 쪽방촌의 선희 엄마로 부터 "다른 교회에 가면 사람대접을 받지 못한다. 교회를 세워달라"는 부탁을 받고 교회를 세우게 되었는데, 3평짜리 쪽방을 전과 17범에게서 12만원에 구입했다고 전했다.

예배를 하면서 성도들 간의 문제, 폭력 위협에 시달렸지만 끝까지 지켜 나갔다. 그들에게 맞기도 많이 맞았지만 다 당해주었다. 막노동을 해서 쪽방촌 사람들 월세를 내주기도 했다. 죽어도 나가지 않으리라고 각오한데에는 하나님께서 그들의 이웃이 되라고 말씀해 주셨기 때문이다. 임 목사는 그의 저서 '절망촌 희망교회 이야기'에서 그때의 각오를 밝히며 "첫째, 나는 굶어 죽을 각오를 하였다. 둘째, 맞아 죽을 각오를 하였다. 셋째, 언제든지 병에 걸려 죽으면 죽으리라 각오하였다"라고 말했다.

임 목사는 쪽방촌에서의 18년째 사역결과를 60-70% 복음화로 표현했다. 하지만 마흔두 살의 전과 27범이 고등학교를 졸업하고 신학교에 간 것과, 정실질환이 있는 성도가 회복하여 교회 관리자가 되고 신학교에 간 것들은 하나님의 예비하심으로 밖에 표현할 수 없으리라.

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