7개 기독교 단체가 연합한 3.1절 기념예배가 순서지에 나온 순서자가 속한 단체 명칭 논란으로 혼란을 겪었다. 이는 단순한 인쇄 오기를 넘어, 뉴욕 여성 목회자 단체 간의 뿌리 깊은 갈등이 공적인 연합 행사에서 순서지 임의 변경이라는 형태로 나타난 것.

3월 5일 미주한인여성목회자협의회 회장 하정민 목사와 부회장 정금선 목사 등 임원진은 기자회견을 열고, 지난 1일 원로목사회가 주관한 제107주년 3.1절 기념예배에서 발생한 순서지 임의 변경 사태의 내용을 공개했다. 이날 행사를 주관한 대뉴욕지구한인원로목사회 송병기 회장도 동석하여 단체 간의 입장 차이와 당시 준비 상황의 팩트를 설명했다.

논란의 핵심은 예배 당일 배포된 인쇄물이다. 이날 제공된 성명서와 하정민 회장의 설명에 의하면, 행사 순서지에 '미주한인여성목회자협의회'라는 단체의 공식 명칭이 사라지고 '뉴욕한인여목사협의회'라는 존재하지 않는 다른 단체명이 기재되었다.

또한 하정민 목사의 당일 담당 순서 역시 사전 회의에서 합의된 '헌금 기도'가 아닌 '성경 봉독'으로 무단 변경되었다고 설명했다. 하정민 목사는 행사 당일 단상에 올라 자신의 17회기 '미주한인여성목회자협의회' 회장 직함을 명확히 밝힌 뒤에야 성경을 봉독했다.

하정민 목사는 이를 특정인에 의한 명백한 명예훼손으로 규정했다. 기자회견 발표에 따르면, 행사 순서지 인쇄 실무를 담당한 목사가 내용을 임의로 변경하여 진행했다는 것.

뉴욕 일원의 여성 목회자 단체는 17년 전 '미주한인여성목회자협의회'로 출발해 현재 4개로 분열된 상황이다. 두 단체는 다른 단체 이름을 사용하지만, 다른 두 단체는 서로 정통이라고 주장하며 1년여 공동으로 ‘미주한인여성목회자협의회’라는 단체명을 사용하고 있다. 4개 여성 단체중 3개가 이번 3.1절 행사에 초청됐다.

이런 가운데 갈등 관계에 있는 세력이 교계 연합행사에서 고의로 하정민 목사 측의 단체 명칭을 변경하고, 자신들이 ‘미주한인여성목회자협의회’ 단체 명칭을 사용했다는 것.

대뉴욕지구한인원로목사회 송병기 회장은 경비 등 준비의 어려움을 호소하고, 최종 인쇄본을 제대로 확인하지 못한 관리 소홀의 책임을 시인했다. 인쇄 전 최종본을 전달받았으나, 참석자 명단과 단체명이 변경된 사실을 미처 파악하지 못했다는 것. 송병기 회장은 "최종 책임자로서 문서를 꼼꼼히 확인하지 못한 내 탓"이라며 명칭이 잘못 나간 부분에 대해 공식적으로 사과 입장을 표명했다.

하지만 송병기 회장은 인쇄 실무를 맡았던 목사에 대한 직접적인 징계나 공식 사과 요구에는 선을 그었다. 이번 3.1절 예배는 7개 단체가 일회성으로 모인 연합 행사일 뿐, 특정 개인을 징계할 행정적 권한을 가진 정식 기구가 아니라는 이유를 들었다.

하정민 목사는 송병기 회장의 포괄적 사과만으로는 사태를 덮을 수 없다는 입장을 고수했다. 의도적으로 서류를 조작한 실무 당사자가 직접 사과하고 책임을 져야 한다는 것. 하정민 목사는 "교계가 명백한 잘못을 저지른 사람을 묵인하고 넘어가는 관행이 문제"라며 원칙적인 대응과 당사자의 사과를 요구했다.

더불어 이번 연합예배 준비 과정에서 뉴욕지구한인교회협의회가 초청 대상에서 배제된 점도 새로운 쟁점으로 떠올랐다. 이에 대해 송병기 회장은 "목사들의 모임 성격이라 교협을 넣지 않은 것일 뿐"이라며 정치적 해석을 일축했다.