뉴욕에 코로나19가 극성을 부리던 3월 15일, 뉴욕과 뉴저지의 프라미스교회는 현장예배를 중단하고 온라인 예배를 시작했다. 그리고 4개월여 시간이 지나 7월 11일 토요 새벽예배에서 첫 현장예배를 재개하고, 이어 12일 주일예배를 회복시켰다. 

뉴욕 프라미스교회는 현장 예배를 앞두고 드라이브인 예배를 드리며 현장예배를 준비해 왔다. 뉴저지 프라미스교회는 주정부의 50명 인원제한 때문에 드라이브인 예배를 계속한다.

프라미스교회 현장예배는 현재 수용인원의 25%만 참석가능하기에 사전예약과 함께 입장시 발열체크, 손소독, 마스크 착용을 해야 한다. 또 교회내에서는 사회적 거리를 유지하며, 예배당 내에서는 지정된 좌석에 앉아야 한다. 친교식사도 당분간 없다.

▲4개월 만에 만난 성도들과 반갑게 인사하는 허연행 목사
 

주일 강대상에 선 허연행 목사는 죽기 전 남편이 잡아준 손의 온기 때문에 허물어지지 않고 40년 동안 지내온 한 여인의 이야기를 들려주었다. 그리고 “온라인예배는 코로나19 사태로 어떨 수 없는 선택이지만 아무리 은혜로워도 최선이 아닌 차선”이라며 공동체 예배를 다시 시작한 기쁨을 나누었다.

교회에서 함께 드리는 현장 예배를 재개했지만 정확히 말하면 프라미스교회 현장 예배가 100% 회복된 것이 아니다. 7월의 3주간 주일예배는 일반 성도가 아니라 교회 리더십 중심의 예배를 드린다.

허연행 목사는 “군대로 말하면 선발대로 나온 것이다. 선발대는 주력보다 먼저 지역에 가서 여러 위험을 사전점검하고, 만약 위험한 요소가 있으면 제거하여 주력이 안전하게 올 수 있도록 하는 것이다. 교회 리더들이 일반 성도들이 오기 전에 솔선수범하는 것”이라고 했다.

허연행 목사는 자신이 경험하기도 한 새집 증후군에 대해 전했다. 세입자가 바뀌어 새집에 들어가면 피부에 두드러기가 나는 등 문제가 있는 사람들이 있다. 이는 새로 칠한 페인트에서 나오는 독성 등 새로 운 집에서 나오는 화학성분이 몸에 문제를 일으키는 것이다. 그런데 전문가들은 이러한 증상에 대한 특별한 약이 없고, 추천하는 가장 좋은 처방은 3-4일간 보일러를 세게 떼어 집안을 데우고 창문을 열어 나쁜 공기를 환기 시키는 것을 몇 번하는 것이다.

허연행 목사는 “영적으로도 마찬가지이다. 4개월간 예배당의 문이 닫혀 있었다. 아무도 사용하지 않고 동절기 조치가 취해졌다. 영적으로 차가울 수밖에 없다. 여기에 사람들이 들어오려면 불을 세게 지펴야 한다. 하우스 영적인 워밍을 3~4차례 해야 집안 식구들이 안전하게 생활할 수 있다. 그래서 리더들이 먼저 예배하며 데우며, 뒤 따라올 성도들을 위해 영적인 해독과 영적인 방역을 위해 수고한다”고 말했다. 

허연행 목사는 4개월 만에 현장예배를 재개했지만 상황이 끝난 것이 아니라 이후의 상황을 교회가 준비하고 있다고 했다. 온라인 시스템과 홈페이지를 업그레이드하고, 각종 방역장비를 새롭게 갖추었다는 것이다.

허연행 목사는 “뉴노멀의 시대가 열리고 있다. 이번 코로나19 사태는 지금까지 겪었던 것과는 완전히 다르다. 지역적이 아니라 지구적으로 전염병이 일어날 수 있다는 것을 이번에 알았다. 이에 대비하여 교회들이 기존의 오프라인 방식만 아니라 온라인 방식도 항상 준비해 두어야겠구나 하는 것을 깨달았다. 지난 4개월 동안 갑자기 시작한 온라인 사역을 위해 많은 분들의 수고를 했다. 미리 준비한 것이 아니었다. 누군가에 떠밀려 물에 빠진 사람이 본능적으로 헤엄을 치는듯했다. 온라인 사역은 오프라인 사역보다 훨씬 더 많은 시간이 걸리고 어렵다”라고 지난 어려움을 나누었다.

그리고 “어차피 온라인 시대가 열리고 제2의, 제3의 코로나 물결 또는 더 이상의 것이 올지라도 당황하고 떠밀려서 하지 않고 대비하는 시스템을 갖추자고 한다. 온라인 방송을 위한 시스템을 업그레이드 하고, 교육부 각 부서마다 영상을 위한 하드웨어를 지원하기로 했다. 또 교회 홈페이지도 스마트폰으로 쉽게 볼 수 있도록 앱을 만드는 작업을 하고 있다. 체온을 측정하는 열감지기도 한국에서 가져왔으며, 예배전후 소독을 위한 장비를 구입했다”라고 교회의 대응을 소개했다.

그리고 허연행 목사는 “전문가들은 온라인 시대에는 건물 사이즈 보다 온라인 방문자 수가 교회의 실제적인 크기라는 이야기도 한다. 참고할만한 이야기이다. 그런데 학개서 2:5를 보면 그런 실제적인 것들도 중요하지만 그것보다 더 깊은 것을 터치하고 있다. 이 마지막대에 시대와 역사앞에서 교회가 교회답게 헤쳐 나가기 위해서는 다른 것은 혹시 없어도 괜찮지만 이것만은 절대로 교회 안에 없으면 안되는 말씀이 나오는데 바로 ‘말씀’과 ‘성령’”이라고 강조했다.

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