[기사요약] 뉴욕지구한인교회협의회가 18일 디모스 연회장에서 제52회기 회장 취임식을 가졌다. 최초로 연임한 허연행 회장은 신년사를 통해 '안전과 변화'를 넘어 '정착과 성숙'을 강조했다. 그는 척박해진 목회 생태계 속에서 작은 교회와의 상생, 세대 간 연합을 핵심 과제로 제시하며 "철새처럼 함께 멀리 가자"는 비전을 선포했다.

뉴욕교계의 현 상황가운데, 교계의 시선이 '최초의 연임 회장'의 입에 쏠린 건 단순한 호기심이 아니었다. 허연행 목사가 다시 한번 회장직에 오르며 던진 첫 일성은 화려한 구호가 아닌, '생존'과 '공생'을 위한 호소였다. 지난 1년이라는 시간만으로는 다져질 수 없었던 '변화'의 씨앗을 이제는 '정착'이라는 열매로 맺어야 한다는 의지를 담았다.

뉴욕지구한인교회협의회(이하 뉴욕교협)는 1월 18일 오후 5시, 굵은 눈발이 날리는 궂은 날씨 속에서도 디모스 연회장에서 '2026년 신년감사예배 및 제52회기 회장·이사장 취임식'을 거행했다. 현장에는 뉴욕 교계 지도자들과 평신도 대표들이 참석해 제52회기의 출범을 지켜봤다.

이날 단상에 선 허연행 회장은 신년사 및 취임인사를 통해 지난 회기의 기조였던 '안전과 변화'를 계승하되, 이를 한 단계 더 끌어올린 '정착과 성숙'을 올해의 화두로 제시했다.

허연행 회장의 상황 인식은 냉철했다. 그는 현재의 목회 환경을 "팬데믹 이후 더욱 거칠어진 생태계"라고 보았다. 수많은 교회가 여전히 생존을 위해 고군분투하고 있는 현실을 직시했다. 허 회장은 "어려움 속에 있는 작은 교회들을 보듬고 실질적인 도움을 나누는 일은 교협의 가장 시급한 사명"이라고 강조했다.

이는 단순한 구제 차원을 넘어선다. "강한 자가 약한 자의 약점을 담당하라"는 성경적 원리를 교협 운영의 핵심 철학으로 삼겠다는 의지다. 교협이 앞장서 교회들이 서로 단절된 채 각자도생하는 구조를 타파하고, 서로의 손을 맞잡고 함께 일어서는 '공생의 2026년'을 만들겠다는 구체적인 로드맵을 제시했다.

목회 생태계의 복원과 함께 허 회장이 강조한 곳은 '다음 세대'였다. 1세대 부모와 1.5세, 2세 자녀가 신앙 안에서 분리되는 현상을 극복하겠다는 복안이다. 허 회장은 "부모 세대와 자녀 세대가 한날한시에 한 차를 타고 와서 말씀을 듣고, 돌아가는 차 안에서 받은 은혜를 나누는 그림을 그린다"고 말했다.

이러한 세대 통합의 비전은 지난해 대회같이 올해 예정된 '할렐루야 복음화대회'를 통해 구체화될 전망이다. 단순히 회중을 모으는 집회가 아니라, 신앙의 동질성을 회복하는 장으로 만들겠다는 계획이다. 1세대와 1.5세가 함께 예배하고 서로를 축복하는 현장은 뉴욕 교계가 오랫동안 갈망해 온 모습이기도 하다.

취임사의 다른 핵심은 '철새' 비유였다. 허 회장은 "혼자서는 빨리 갈 수 있지만, 멀리 갈 수는 없다"며 "멀리 가려면 철새들처럼 함께 가야 한다"고 말했다. 이는 리더십의 독주가 아닌, 회원 교회들과의  화합과 동행을 강조한 대목이다. 김종훈 목사가 설교를 통해 전한 '세계 수도 뉴욕의 부흥'이라는 메시지와도 맥을 같이 한다.