크리스채너티 투데이(CT)는 코로나19 팬데믹으로 정부가 실시한 ‘급여보호 프로그램(PPP, Paycheck Protection Program)’ 융자에 대한 보도를 통해 15만 달러 이상 PPP 융자 혜택을 받는 미국 전역의 교회와 사역단체는 최소 11,500개, 66만5천 명의 사역 종사자들이 혜택을 받았다고 보도했다. 

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CT는 재무부가 발표한 목록에서 ‘교회’, ‘기독교’, ‘가톨릭’ 및 ‘교구’ 등 단어를 키워드 검색을 하여 교회와 사역단체를 찾아냈다. 하지만 15만 달러 이상 대출받은 기관 이름에 기독교 관련 단어가 없거나 15만 달러 이하의 대출을 받은 사역이 포함되지 않아 실제로는 이 보다 더 많다.

또 목록에 있는 대부분의 교회와 사역은 15만~30만 달러의 PPP 융자를 받았으며, 평균적으로 융자를 받은 교회는 약 60개의 일자리를 유지했다. 15만 달러 이상의 융자를 받은 리스트에는 교회나 단체 이름에 “교회”라는 단어가 있는 경우는 7,009개였다.

인구가 많은 주에서 더 많은 융자혜택을 받았다. 15만불 이상 PPP 융자를 받은 각 주별 교회와 기독교 기관은 텍사스 1,072개, 캘리포니아 1,025개, 플로리다 869개, 일리노이 643개 등이다. 혜택을 받은 종사자는 텍사스 67,730명, 캘리포니아 59,163명, 플로리다 42,562명, 일리노이 35,034명, 뉴욕 26,941명, 뉴저지 14,416명 등이다.

당연히 큰 주에서 PPP 융자를 받는 사역단체와 교회들이 더 많았지만, 중서부 지역 주는 다른 지역에 비해 종교단체의 혜택 비율이 높았다. 미주리 주, 캔사스 주, 네브래스카 주에 있는 기독교 단체는 주 전체 PPP 수혜자의 3% 이상으로 전국 평균보다 높았다. 

몇몇 대형교회와 교파는 5백만 달러 이상의 PPP 대출을 받았다. 윌로우크릭교회는 대출을 받아 353개의 일자리를 유지했으며 오클라호마 라이프처치는 451개 일자리를 유지했다.

가톨릭과 교단으로서는 침례교 회중이 가장 많은 혜택을 받았다. 15만불 이상 PPP 대출 혜택을 받은 교회수는 카톨릭 2,246개, 침례교 1,346개, 루트란 978개, 감리교 807개, 장로교 520개 등이다.

산업 전반에 걸쳐 PPP는 15만 달러 이상의 기금을 받는 66만여 조직에서 3,140만 명의 근로자들의 직업을 유지했다. 교회와 기독교 단체들은 모든 근로자의 2.1%를 차지했다.

미국 정부는 코로나19 팬데믹 속에서 경제를 유지하고 어려운 기업이나 단체들의 해고를 줄이는 방법으로 종교단체를 포함한 고용주에 대한 급여비용을 충당하기위한 보조금을 제공했다. 특히 목회자 및 사역자들의 급여를 미국 정부가 부양책의 일부로 제안한 것은 처음으로 알려졌다. PPP 프로그램을 통해 최대 2개월 반의 급여 비용을 융자받고 급여 및 운영비용에 사용하면 대출을 상환할 필요가 없다. 

크리스채너티 투데이(CT)는 코로나19 팬데믹으로 교회들이 4~6월에 비대면으로 예배를 드리며 재정적으로 어려운 가운데 PPP를 통해 많은 사역자들이 직업을 유지하도록 도움을 받았다고 소개했다. 하지만 교회와 사역단체들의 재정문제가 과장되었다는 징후가 있다며, 헌금이 팬데믹 이전 수준으로 돌아왔다는 전문기관의 조사결과를 소개하며 균형을 맞추었다. 오히려 기독교 캠프와 컨퍼런스, 기독교 학교들의 미래가 재정적으로 가장 비관적이라고 했다.

한편 급여보호프로그램(PPP) 시행 기간을 오는 8월 8일까지로 연장되었으며, 이번에는 추가 대출 확대, 대출조건과 탕감조건 등이 크게 완화되어 한인교회들의 관심이 필요하다. 아래는 PPP 융자정보이다. 

https://www.sba.gov/funding-programs/loans/coronavirus-relief-options/paycheck-protection-program

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