[기사요약] 뉴욕과 롱아일랜드 일대에 9년 만에 눈보라(Blizzard) 경보가 발효됐다. 미국 국립기상청(NWS)은 22일 주일 오후부터 최대 1피트 이상의 폭설과 강풍이 몰아칠 것으로 예보했다. 지난달 폭설의 상흔이 도로에 남아있는 가운데, 주일 예배를 오가는 성도들의 각별한 안전 운전이 요구된다.

9년 만에 뉴욕 5개 보로 전체에 최고 단계인 '눈보라 경보(Blizzard Warning)'가 내려졌다. 주일 예배를 마치고 집으로 돌아가는 성도들의 발걸음에 비상이 걸렸다.

미국 국립기상청(NWS) 발표에 따르면, 22일 주일 오후부터 23일 월요일 저녁까지 뉴욕시와 롱아일랜드 일대에 최대 1피트 이상의 폭설이 쏟아진다. 시속 55마일의 강풍을 동반한 이번 겨울 폭풍은 해안가를 중심으로 가시거리를 4분의 1마일 이하로 떨어뜨리는 '화이트아웃(Whiteout)' 현상까지 일으킬 전망이다.

지난달 주일 오전에 내린 폭설의 흔적은 아직도 뉴욕 거리에 고스란히 굳어 있다. 제때 녹지 않은 눈더미가 도로 곳곳을 차지한 상황에서 또다시 거대한 눈구름이 동부 해안을 타고 북상 중이다. 이번 눈은 주일 아침 무렵 가볍게 흩날리다 기온이 영하로 떨어지는 늦은 오후부터 시간당 1~2인치의 무서운 폭설로 변한다. 기상청은 주일 저녁부터 월요일 아침까지 불필요한 외출을 전면 자제할 것을 강력히 권고했다.

주일 오전 예배를 드리러 가는 길은 비교적 눈발이 약해 차량 이동이 가능할 수 있다. 예배를 마치고 뻘라 귀가하지 못하고 늦어지는 오후 시간대는 상황이 전혀 다르다. 도로가 얼어붙고 강풍이 불어 닥쳐 운전대를 잡는 것 자체가 생명을 위협할 수 있다. 뉴욕의 성도들이 주일예배를 마치고 빠르게 집에 돌아갈 수 있도록 하는 배려가 각 교회에 필요하다.

조란 맘다니 뉴욕시장은 21일 토요일 브리핑을 열고 9년 만에 찾아온 눈보라 경보에 맞춰 한층 강화된 제설 장비를 조기 투입한다고 발표했다. 지난 폭설보다 최대 6인치나 더 많은 눈이 예보된 상황이다. 맘다니 시장은 "기록적인 한파가 이어졌던 지난 폭설과 달리, 이번에는 대자연의 도움이 있을 것"이라며 "며칠간 화씨 20도 초반의 추위가 이어지다 수요일부터 40도대로 올라가 눈이 녹을 것으로 예상한다"고 설명했다.

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