[기사요약] 더나눔하우스가 코로나19 이후 생계와 건강 위기에 처한 74세 이성자 씨의 한국 영구 귀국을 도왔다. 쉼터에서 지내며 신앙을 회복한 이 씨는 더나눔하우스의 지원으로 고국 땅을 밟게 됐다. 더나눔하우스는 소외된 한인들의 회복과 자립을 도우며 한인 사회의 마지막 희망이 되고 있다.

▲더나눔하우스의 도움으로 영구귀국한 이성자 씨(AI 생성사진)

지난 7월 14일, 뉴욕 플러싱의 더나눔하우스(대표 박성원 목사)를 통해 이성자 씨(74세)가 오랜 미국 생활을 정리하고 한국으로 영구 귀국했다. 한때 서울대학교를 졸업하고 출판사에서 근무했던 이 씨는 유학길에 올라 오랜 세월을 홀로 미국에서 지내왔다. 하지만 코로나19 팬데믹으로 일자리를 잃고 건강마저 나빠지면서 삶의 어려움에 부딪혔다.

“병원 갈 엄두도 못 내고, 의지할 사람도 없어 정말 막막했다”고 당시를 떠올린 이 씨는 도움을 청하는 것조차 망설였다. 하지만 더 이상 갈 곳이 없었던 그녀는 마지막 희망이라는 마음으로 더나눔하우스의 문을 두드렸다.

더나눔하우스에 입소한 후, 이 씨는 단순히 먹고 자는 문제뿐 아니라 정서적 안정을 찾고 신앙을 회복하는 시간을 가졌다. 쉼터에서 진행된 예배와 성경읽기 모임을 통해 예수님을 인격적으로 영접하고 세례를 받으며 하나님의 자녀로 거듭나는 기쁨을 누렸다. 이 씨는 “무엇보다 ‘혼자가 아니다’라는 마음이 가장 큰 힘이 되었다”고 고백했다.

‘혼자가 아니다’는 위로, 한국행까지 동행

건강이 회복되면서 고향에 대한 그리움이 커진 이 씨는 남은 생을 한국에서 보내기로 마음먹었다. 더나눔하우스는 재정적으로 넉넉지 않은 상황에서도 긴급 여권 발급을 돕고 항공권을 마련하며 이 씨의 결정을 지지했다. 기저질환 문제로 귀국이 두 차례 연기되는 어려움도 있었지만, 병원 치료와 회복을 거쳐 마침내 한국행 비행기에 오를 수 있었다.

귀국을 앞두고 이 씨는 “나처럼 외롭고 힘든 분들에게 작은 위로가 되는 사람이 되고 싶다”며 받은 사랑을 나누고 싶다는 소망을 밝혔다.

더나눔하우스는 이 씨가 한국에 도착한 후에도 외롭게 방치되지 않도록 한국지부를 통해 공항 픽업부터 쉼터 제공, 주민등록 회복, 의료보험 가입 등 체계적인 정착 과정을 책임지고 지원한다.

▲더나눔하우스 박성원 목사가 이성자 씨에게 세례를 주었다.(AI 생성사진)

노숙인 쉼터에서 ‘돌봄이웃’을 위한 공동체로

더나눔하우스는 본래 노숙인 쉼터로 시작했으나, 코로나19를 거치며 사역의 범위를 넓혔다. 생활고, 실직, 독거, 질병, 서류미비 등 다양한 위기 상황에 놓인 한인들을 ‘돌봄이웃’으로 정의하고 이들을 위한 공동체로 발전했다.

박성원 대표는 “도움이 필요한 분들의 귀국을 원할 경우, 본인의 동의를 바탕으로 가장 안전하고 인도적인 방법을 선택해 전 과정을 돕고 있다”고 밝혔다. 현재 플러싱의 주택에서 약 25명의 ‘돌봄이웃’이 함께 생활하며 상담과 교육 프로그램을 통해 자립을 준비하고 있다.

이처럼 소외된 이웃들의 마지막 보루가 되어주는 더나눔하우스의 사역이 계속되기 위해서는 한인 사회와 교회의 관심과 지원이 필요하다. 더나눔하우스는 더 많은 이웃을 섬기기 위해 ‘1인 1구좌, 월 20불’ 후원 캠페인을 진행하며 온정의 손길을 기다리고 있다. 문의 박성원 목사 718-683-8884.

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