미국 기독교 안정세 ① 미 종교지형 안정세로

미국 기독교 안정세 ② 종교적 정체성

미국 기독교 안정세 ③ 미국인의 종교전환 현실

미국 사회에서 종교는 끊임없이 변화하고 있다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 2023-24 종교 현황 조사(Religious Landscape Study, RLS)에 따르면, 미국 성인의 35%는 어린 시절의 종교와 현재의 종교가 다른 것으로 나타났다. 이는 2014년 조사와 비슷한 수치로, 미국인의 종교적 유동성이 지속되고 있음을 보여준다.

종교를 바꾼 사람들(Religious Switchers)은 다양한 형태로 나타난다. 개신교에서 무교로, 가톨릭에서 개신교로, 무교에서 유대교로, 정교회에서 가톨릭으로 이동하는 등 다양한 사례가 존재한다. 다만, 개신교 내 교단 간 이동이나 무교 내에서의 변화는 종교 전환으로 간주되지 않는다.

종교별로 살펴보면, 기독교는 전반적으로 유입보다 유출이 더 많은 경향을 보인다. 다른 종교나 무교에서 기독교로 개종한 사람 1명당, 6명이 기독교를 떠나 무교, 비기독교, 또는 무응답자가 되었다. 개신교와 가톨릭 모두 순손실을 겪고 있다. 개신교는 개종한 사람 1명당 1.8명이 떠났으며, 가톨릭은 더욱 심각하여 1명당 8.4명이 떠난 것으로 나타났다.

반면, 무교는 종교 전환을 통해 가장 큰 성장을 이룬 집단이다. 무교로 자란 사람 1명이 종교를 갖게 된 반면, 5.9명은 어린 시절의 종교를 버리고 무교를 선택했다. 구체적인 수치를 살펴보면, 미국 성인의 12.6%가 무교로 자랐으며, 이 중 3.5%는 현재 종교를 가지고 있다. 반대로, 20.2%는 종교를 가지고 자랐으나 현재는 무교라고 답했다.

기독교의 경우, 21.9%가 어린 시절 기독교인이었으나 현재는 아니라고 답했으며, 이는 다른 종교나 무교에서 기독교로 개종한 사람(3.6%)의 6배에 달하는 수치이다.

가톨릭은 가장 큰 순손실을 보였다. 미국 성인의 30.2%가 가톨릭으로 자랐지만, 이 중 43%인 12.8%가 현재는 가톨릭 신자가 아니다. 반면, 다른 종교나 무교에서 가톨릭으로 개종한 사람은 1.5%에 불과했다.

개신교 역시 13.7%가 어린 시절 개신교인이었으나 현재는 아니라고 답했으며, 이는 다른 종교나 무교에서 개신교로 개종한 사람(7.6%)보다 많은 수치이다.

2023년 미국 성인 인구(약 2억 6,200만 명)를 기준으로 환산하면, 약 9,100만 명(35%)이 종교를 전환했으며, 이 중 900만 명 이상(3.6%)이 기독교로 개종했고, 5,700만 명 이상(21.9%)이 기독교를 떠났다. 또한, 약 5,300만 명(20.2%)이 무교가 되었고, 약 900만 명(3.5%)이 무교에서 종교를 갖게 되었다.

개신교 교단 중에서는 침례교, 루터교, 오순절교, 초교파 교회가 비교적 높은 유지율(Retention Rate)을 보였다. 미국에서 개신교로 자란 성인 중 44%는 여전히 어린 시절과 같은 교파에 속해 있으며, 26%는 다른 개신교 교파로 옮겼고, 22%는 종교가 없으며, 2%는 가톨릭, 4%는 다른 종교를 믿는다고 밝혔다.

종교 유지율 측면에서 보면, 힌두교(82%), 이슬람교(77%), 유대교(76%)로 자란 사람들의 대다수는 성인이 되어서도 해당 종교를 유지했다. 개신교로 자란 성인 중 70%는 성인이 되어서도 여전히 개신교 신자라고 생각하며, 개신교로 자란 사람 중 22%는 이제는 종교적으로 무관하다. 가톨릭은 57%, 무교는 73%의 유지율을 보였다. 특히, 무교의 유지율은 2014년(53%)에 비해 크게 상승했으며, 젊은 세대일수록 더 높은 유지율을 보였다.

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