미국 내 불법 체류 이민자 문제에 대한 미국인들의 의견은 일률적이지 않았다. 퓨 리서치 센터의 2025년 조사에 따르면, 응답자의 약 51%는 최소한 일부 불법 체류 이민자가 추방되어야 한다고 답했다. 특히 강력 범죄를 저지른 이민자에 대해서는 97%라는 압도적인 지지율을 보였다.

▲대다수의 미국인은 예배 장소(65%), 학교(63%), 병원(61%)과 같은 '보호 공간'에서의 불법 체류 이민자 체포에 반대했다.(AI 생성사진)
 

하지만 모든 불법 체류 이민자를 추방해야 한다는 의견은 32%에 그쳤으며, 아예 추방해서는 안 된다는 의견도 16%를 차지했다. 이는 추방의 필요성에 대한 기본적인 공감대에도 불구하고, 그 대상과 범위에 대해서는 상당한 이견이 존재함을 시사한다.

추방 대상에 대한 의견은 범죄의 경중에 따라 뚜렷하게 나뉘었다. 비폭력 범죄를 저지른 불법 체류 이민자의 추방에 대해서는 52%가 찬성했지만, 최근 4년 이내에 미국에 입국한 이민자의 추방에 대한 찬성률은 44%로 더 낮았다. 특히 미국 내 가족 관계가 있는 이민자의 추방에 대해서는 반대 여론이 우세했다. 이는 단순히 불법 체류라는 사실 외에도, 개인의 상황과 사회적 연결망이 추방 여부를 결정하는 데 중요한 고려 요소로 작용해야 한다는 인식이 존재함을 보여준다.

법 집행 장소에 대한 공공의 시각 또한 명확하게 구분되었다. 대다수의 미국인은 예배 장소(65%), 학교(63%), 병원(61%)과 같은 '보호 공간'에서의 불법 체류 이민자 체포에 반대했다. 반면, 시위 또는 집회(66%), 주택(63%), 직장(54%)에서는 체포가 허용될 수 있다는 의견이 더 많았다. 이는 공공의 안전과 법 집행의 필요성을 인정하면서도, 사회적 약자를 보호하고 기본적인 인권을 존중해야 한다는 가치가 동시에 작용하고 있음을 나타낸다.

트럼프 행정부의 강경한 이민 정책은 시행 초기 미국-멕시코 국경에서의 불법 입국 시도 건수를 감소시키는 효과를 보였으나, 추방 건수는 이전 행정부에 비해 눈에 띄는 증가를 보이지 않았다. 이는 강력한 정책 발표에도 불구하고, 실제적인 집행 과정에서는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있음을 시사한다. 또한, 행정부의 정책 변화는 불법 체류 이민자뿐만 아니라 그들과 관계를 맺고 있는 미국 시민들에게도 상당한 불안감을 야기했다.

실제로 미국 성인의 약 19%는 본인 또는 주변 사람이 추방될까 봐 우려한다고 답했으며, 특히 히스패닉계 미국인의 경우 그 비율이 42%에 달했다. 이러한 불안감은 신분 증명 서류를 상시 휴대하거나, 일상생활에서의 이동 경로 및 활동을 변경하는 등 개인적인 차원의 대응으로 이어지기도 했다. 이처럼 미국의 이민 정책은 단순한 국경 통제 및 법 집행의 문제를 넘어, 사회 구성원들의 삶과 심리적 안정에까지 깊숙이 영향을 미치는 복잡한 사안임을 통계는 명확히 보여주고 있다.

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