바나 그룹과 글로가 공동으로 발표한 2025년 미국 교회 현황 보고서에서 특히 주목할 만한 점은 주간 교회 출석률에서 성별 간 역전 현상이 발생했다는 것이다. 과거 여성 신도 수가 남성보다 월등히 많았던 전통적인 경향이 깨지고, 지난 3년간 남성의 교회 출석률이 여성을 앞지르기 시작했다고 침례프레스가 보도했다. 

▲미국교회는 2022년을 기점으로 남성이 여성보다 더 많이 출석한다.(AI 생성사진)
 

2000년부터 2021년까지 여성의 교회 출석률은 꾸준히 남성을 웃돌았으나, 2022년을 기점으로 남성 35% 대 여성 30%로 역전되었고, 2024년에는 그 격차가 더욱 벌어져 남성 30% 대 여성 27%를 기록했다. 이는 오랫동안 교회의 든든한 버팀목 역할을 해왔던 여성들의 교회 참여에 대한 심층적인 분석과 새로운 접근 방식 모색의 필요성을 제기한다.

이러한 변화의 배경으로 다양한 사회적, 문화적 요인들을 제시된다. 우선, 급증하는 생활비 부담으로 인해 여성들이 가정 내 돌봄 역할뿐만 아니라 경제 활동에도 적극적으로 참여하게 되면서 교회에 할애할 수 있는 시간적 여유가 줄어들었을 가능성을 언급한다.

또한, 과거에 비해 미혼 여성의 비율이 증가하면서 교회 공동체 내에서 겪는 이성 관계에 대한 어려움이나 소외감이 교회 출석에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석도 내놓았다. 팬데믹 이후 비대면 예배 방식의 확산과 그로 인한 공동체 의식 약화 역시 여성들의 교회 참여를 저해하는 요인으로 작용했을 수 있다.

더욱 심각한 문제로 지적된 것은 일부 기독교 지도자들의 충격적인 성적 비행이다. 이는 특히 여성들에게 깊은 상처와 실망감을 안겨주며, 교회를 안전하고 신뢰할 수 있는 공간으로 여기기 어렵게 만드는 결과를 초래했을 수 있다.

이러한 부정적인 경험은 여성들로 하여금 교회 공동체로부터 거리감을 느끼게 하고, 결국 교회 출석률 감소로 이어졌을 가능성이 크다.

결론적으로, 남성 교회 출석률 증가와 여성 출석률 감소라는 최근의 변화는 한국 교회에 중요한 메시지를 던지고 있다. 교회는 더 이상 과거의 방식에 안주할 것이 아니라, 변화된 사회 속에서 여성들이 직면하는 다양한 어려움과 요구에 귀 기울여야 한다.

가정과 직장, 개인의 삶 속에서 복합적인 책임을 감당하고 있는 여성들이 편안하고 안전하게 신앙생활을 지속할 수 있도록, 공동체의 따뜻한 관심과 배려, 그리고 신뢰 회복을 위한 적극적인 노력이 절실히 요구되는 시점이다.

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