설교 시간에 정답이 있을까? Desiring God에 소개된 퓨리탄 컨퍼런스에서 존 파이퍼 목사는 이 질문에 대해 곰곰이 생각하며 자신의 경험을 풀어냈다. 처음엔 50~55분씩 길게 늘어놓던 설교가 이제는 40~45분으로 줄었다고 했다. “경험이 쌓일수록 더 나아져야 하니까, 아마 거꾸로 가야 맞는 걸지도”라며 미소를 지었다. 결국 중요한 건 시간보다 회중을 아는 마음이었다.

▲설교시간에 수면을 취하는 회중들.(AI 생성사진)
 

존 파이퍼 목사는 설교 시간이 상황에 따라 달라진다고 봤다. 짧은 설교를 익숙해 한 남성들이 모인 곳에선 일부러 길게 끌어가며 도전하고, 크리스마스 이브처럼 전통적으로 간결한 메시지가 어울리는 날엔 20분으로 압축했다. “짧을 때 오히려 힘이 세질 수 있어요. 덜 하려다 보니 더 날카롭게 찌른달까.” 긴 설교가 ‘좋은 설교’라는 핑계가 되지 않도록, 쓸데없는 비행은 피해야 한다는 말도 덧붙였다. 비행기로 치면 착륙 직전에 다시 하늘로 뜨는 꼴은 피하고 싶다고.

“설교가 길어도 사람들이 시계를 안 본다면 그건 성공한 거예요.” 파이퍼 목사는 회중이 영적으로 배고프고 잘 가르쳐진 상태라면 50분도 금세 지나간다고 했다. 반면, 25분인데도 졸음이 쏟아진다면 문제는 길이가 아니라 내용일 터. “긴 설교를 준비할 시간이 없어서 더 길어졌다”는 옛말이 떠오른다고 웃으며, 결국 좋은 설교는 군더더기를 덜어내고 핵심을 찌르는 데 있다고 강조했다. 55분 동안 청중을 붙잡되 마지막 15분이 지루하지 않으려면 연습과 재치가 필요하다고 했다.

존 파이퍼 목사는 설교를 비행기에 비유하며 재밌는 이야기를 꺼냈다. 착륙을 코앞에 두고 다시 날아오르는 설교는 최악이라고. “사람들은 착륙 타이밍을 알아요. 그걸 놓치면 실망이 커지죠.” 젊은 목사들에게는 텍스트를 잘 보여주되, 회중이 따라올 수 있는 길이를 찾으라고 조언했다. 설교는 시간 싸움이 아니라 마음을 움직이는 여정이다. 25분이든 50분이든, 결국엔 듣는 이들이 “아, 잘 들었다”며 자리에서 일어나면 그걸로 충분하다고 도전한다.

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