최근 바티칸 중앙 교회 통계청이 발표한 2025년 교황청 연감은 전 세계 가톨릭 교회의 현황을 보여주는 흥미로운 데이터를 담고 있다. 가톨릭 신자 수는 꾸준히 증가했지만, 사목자 수는 오히려 줄어드는 추세를 보였다. 이는 가톨릭 교회가 직면한 현실과 미래를 엿볼 수 있는 중요한 지표다.

▲전 세계 가톨릭 신자 수는 1.15% 증가해 약 14억 600만 명에 이르렀다.(AI 생성사진)
 

전 세계 가톨릭 신자 수는 2022년에서 2023년 사이 1.15% 증가해 약 14억 600만 명에 이르렀다. 특히 아프리카는 가톨릭 교회가 가장 역동적으로 성장하는 대륙으로, 신자 수가 3.31%나 늘었다. 아메리카 대륙 역시 0.9%의 성장률을 기록하며 세계 가톨릭 신자의 절반 가까이를 차지했다. 반면 유럽은 0.2% 증가에 그쳐 가장 낮은 성장률을 보였다. 아시아는 0.6% 증가했고, 오세아니아는 1.9% 증가했다.

주교 수는 전 세계적으로 1.4% 증가했지만, 사제 수는 0.2% 감소했다. 특히 유럽은 사제 수가 1.6%나 줄어 가장 큰 감소폭을 기록했다. 이러한 사제 수 감소는 가톨릭 교회가 사목 서비스 제공에 어려움을 겪을 수 있음을 시사한다.

신학생 수는 2012년부터 꾸준히 감소하는 추세다. 2023년에는 전 세계적으로 1.8% 감소했다. 아프리카에서만 신학생 수가 1.1% 증가했고, 나머지 지역에서는 모두 감소했다. 특히 유럽은 신학생 수가 4.9%나 줄어 가장 큰 감소폭을 기록했다. 이는 가톨릭 교회가 미래 사제 양성에 어려움을 겪을 수 있음을 보여준다.

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