미국 사회보장국(SSA)이 발표한 2023년 자료에 따르면, 남자 태아에게 가장 인기 있는 이름은 'Liam', 여자 태아에게는 'Olivia'였다. 남자 이름 상위 10위는 Liam, Noah, Oliver, James, Elijah, Mateo, Theodore, Henry, Lucas, William 순이며, 여자 이름은 Olivia, Emma, Charlotte, Amelia, Sophia, Mia, Isabella, Ava, Evelyn, Luna 순으로 나타났다.

그런데 최근에는 아기 이름에도 정치적인 성향이 반영되는 흥미로운 연구 결과가 발표되어 눈길을 끈다. 2024년 대통령 선거에서 공화당(빨간색)을 지지한 주와 민주당(파란색)을 지지한 주에서 인기 있는 아기 이름 상위 500개를 분석한 결과, 선호하는 이름에서 뚜렷한 차이가 나타났다는 것이다. 

심지어 아기 이름에도 정치적인 성향이 반영될 수 있다는 사실이 놀라움을 자아낸다. 파란 주에서 인기 있는 남자아이 이름으로는 Moshe, Santino, Muhammad, Yusuf, Kieran 등이, 여자아이 이름으로는 Fiona, Liana, Mira, Maryam, Kira 등이 있었다.

연구에 따르면, 빨간 주에서 인기 있는 이름들은 주로 "땅과 가족 유산에 깊이 뿌리내린 미국적인 이상"을 반영하며, 성별, 철자, 심지어 이름의 정의에 대한 전통적인 관습에 반항하는 경향을 보였다. 반면, 파란 주에서 선호하는 이름들은 "다양한 국제적, 역사적, 종교적 근원을 활용하여 미국을 용광로로 기념하는 동시에 전통을 존중"하는 특징을 보였다.

빨간 주에서 인기 있는 남자아이 이름은 Kohen, Baylor, Stetson, Kyson, Tripp 등이었고, 여자아이 이름은 Hattie, Oaklynn, Oakleigh, Gracielynn, Wrenley 등으로 나타났다. 이러한 결과는 미국 사회가 아기 이름을 선택하는 데 있어서까지 깊이 분열되어 있음을 시사한다.

주요 분석 결과를 살펴보면 더욱 흥미롭다. 파란 주에서 인기 있는 이름의 84%가 비영어권에서 유래한 반면, 빨간 주 이름의 90%는 영어권 출신이었다. 또한, 빨간 주 남자아이 이름 상위권 전체와 여자아이 이름 절반 가까이가 성(last name)을 첫 이름으로 사용하는 경향을 보였다.

종교적인 기원을 가진 이름은 파란 주 이름의 70% 이상을 차지했지만, 빨간 주 이름에서는 전혀 찾아볼 수 없었다. 철자 방식에서도 차이가 드러나, 파란 주 이름은 모두 전통적인 철자를 사용하는 반면, 빨간 주 이름의 25% 이상이 비전통적인 철자를 가지고 있었다.

이러한 연구 결과는 단순히 재미있는 통계를 넘어, 미국 사회의 문화적, 정치적 양극화가 일상생활 깊숙이 스며들어 있음을 보여주는 단적인 예시일 수 있다. 우리가 무심코 선택하는 아기 이름 하나에도 다양한 가치관과 신념이 반영될 수 있다는 점을 생각해보면, 사회 현상을 바라보는 또 다른 흥미로운 관점을 제시해 준다고 할 수 있다.