[기사요약] 오늘날 목회자들은 일반 성도들보다 전반적으로 높은 만족도를 보이지만, 복잡한 내면을 안고 있다. 신앙, 재정, 소명에서는 강점을 보이나, 정신적·육체적 건강과 관계에서는 어려움을 겪고 있다. 정작 목회자들은 자신의 가장 취약한 부분을 인지하지 못하고 다른 분야의 도움을 찾고 있는 것으로 나타났다.

▲오늘날 목회자들은 일반 성도들보다 전반적으로 높은 만족도를 보이지만, 복잡한 내면을 안고 있다.(AI 생성사진)
 

한 교회의 건강은 그 교회를 이끄는 목회자의 건강과 깊은 관련이 있다. 영적 리더십, 교회 행정, 성도와의 관계, 그리고 개인의 삶까지 수많은 책임을 감당하고 있는 오늘날 목회자들의 삶은 과연 어떤 모습일까.

바나(Barna) 연구소의 조사에 따르면, 오늘날 목회자들은 여러 가지 어려움에도 불구하고 전반적으로는 잘 지내고 있는 것으로 나타났다. 삶의 만족도를 나타내는 ‘플러리싱(flourishing)’ 점수에서 목회자들은 100점 만점에 76점을 기록해, 미국 성인 평균인 71점보다 높은 수치를 보였다.

하지만 이 점수 뒤에는 더 복잡한 현실이 숨어 있었다. 특정 영역을 자세히 들여다보면, 목회자들의 만족도는 일반 대중이나 그들이 섬기는 신실한 기독교인들과 비교해 때로는 훨씬 높거나 현저히 낮은 모습을 보이며 큰 변동 폭을 나타냈다.

목회자의 뚜렷한 강점: 신앙, 재정, 그리고 소명

예상대로 목회자들은 자신의 신앙에 대해 강한 자신감을 보였다. 예수님을 따르고 성경을 삶의 우선순위로 두는 것을 기준으로 측정한 신앙 점수에서 목회자들은 일반 대중보다 28점이나 높은 압도적인 수치를 기록했다. 물론, 이 점수는 교회를 꾸준히 출석하는 기독교인들의 점수와는 비슷한 수준이었다 (91점 대 92점).

놀라운 점은 재정적인 부분에서도 강점을 보였다는 것이다. 미국 담임 목사의 평균 연봉이 약 76,782달러로 비교적 높지 않음에도 불구하고, 재정 만족도 점수는 일반 성인보다 8점이나 높게 나타났다. 더불어, 자신의 사역에서 강한 목적의식과 의미를 느끼는지를 측정하는 소명 만족도 역시 82점으로 평균보다 높은 점수를 기록했다.

▲바나(Barna) 연구소의 조사
 

개선이 필요한 약점: 젊은 목회자, 건강, 그리고 관계

하지만 모든 목회자가 동일한 만족도를 보이는 것은 아니었다. 50세 이상의 목회자들은 전반적인 만족도에서 78점을 기록한 반면, 50세 미만의 젊은 목회자들은 74점에 그쳤다. 특히 직업적 만족도와 개인의 행복감에서 그 차이는 더욱 두드러졌다. 흥미롭게도, 유색인종 목회자들은 백인 목회자들에 비해 신앙과 전반적인 삶의 만족도에서 더 높은 수치를 보고하기도 했다.

가장 우려되는 부분은 목회자들의 신체적, 정서적, 정신적 건강 상태였다. 이 영역에서 목회자들의 점수는 69점으로, 일반 대중의 73점보다 낮았으며, 신실한 기독교인들의 79점과는 상당한 격차를 보였다. 리더의 온전함이 좋든 나쁘든 사역 전체와 깊이 얽혀 있다는 점을 고려할 때 이는 매우 염려스러운 결과다. 바나 연구진은 목회자의 소명에 대한 확신이 약해질수록 정신적, 정서적, 신체적 건강이 전반적으로 하락하는 강한 연관성을 발견했다. 즉, 행복감이 낮은 목회자일수록 번아웃의 위험이 더 높다는 것을 의미한다.

어쩌면 가장 큰 문제는 목회자들이 정작 자신에게 가장 필요한 도움이 무엇인지 제대로 파악하지 못하고 있을 수 있다는 점이다. 조사 결과, 목회자들은 ‘관계’(67점)와 ‘행복감’(69점)에서 가장 낮은 점수를 받았음에도 불구하고, 정작 리더십 개발, 영적 성장, 재정 관리와 같은 이미 상대적으로 강점을 보이는 분야에서 도움이 필요하다고 응답하는 경향을 보였다. 이는 목회자들이 겪는 실질적인 어려움과 스스로 인식하는 필요 사이에 간극이 있음을 보여준다.

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