연방정부 내 반기독교 편향을 바로잡겠다는 취지로 출범한 ‘반기독교 편향 근절 태스크포스’가 4월 22일 첫 회의를 열었으며 미디어들의 스포트라이트를 받았다. 이번 모임은 비공개로 진행됐고, 일부 참석자들은 바이든 행정부 시절 경험한 불이익을 증언하며 그동안의 고통을 토로했다. 도널드 트럼프 대통령이 2월에 서명한 행정명령으로 시작된 이 태스크포스는, 행정부 차원의 신앙 자유 보호를 위해 설립된 첫 사례다. 법무장관 팸 본디는 “평화로운 기독교인을 범죄자 취급하던 시대는 끝났다”고 선언했다.

본디 장관은 모두발언에서 바이든 행정부가 생명운동가들을 체포하고, 가톨릭 교회를 감시했으며, 부활절을 ‘트랜스젠더 가시화의 날’로 선포한 점을 지적했다. 이어 기독교인을 보호하기 위한 조치로 친생명 시위자들에 대한 기소를 취하하고, FACE법의 적용 기준을 개정한 사례를 언급했다. “기독교인을 위한 보호는 특혜가 아니라 헌법의 약속을 지키는 일”이라는 본디의 말은, 자유의 핵심이 신앙의 자유라는 미국 건국 이념을 재확인하게 했다.

기자들이 퇴장한 뒤, 본격적인 비공개 회의에서는 바이든 정부 아래에서 종교적 이유로 피해를 입었다고 주장하는 개인과 기관의 사례가 소개됐다. IRS의 종교단체 세무 조사, 백악관의 백신 거부자 해고, 신앙을 이유로 한 채용 불이익 등의 사례가 등장했다. 특히 해군 특수부대 출신 필 멘데스는 종교적 사유로 백신 접종을 거부했다가 해고된 사연을 전했고, 복음주의권 대학들이 연방정부로부터 벌금을 부과받은 상황도 논의되었다.

정책 차원에서도 다양한 기관장들이 전 정부의 기독교 차별 정책을 비판했다. FBI는 내부 문건이 전통적 가톨릭 신자를 ‘극단주의자’로 취급했다고 밝혔고, 보건복지부는 기독교 병원에 제단의 촛불을 끄지 않으면 지원을 중단하겠다고 압박한 사실을 언급했다. 교육부는 ‘사회적 전환’을 강요한 뉴욕의 한 중학교 사례를 들며, 부모의 권리와 기독교적 가치가 무시당하고 있다고 했다.

하지만 이 태스크포스의 존재 자체에 대해 우려를 표하는 이들도 있었다. 교회와 국가의 분리를 주장하는 단체들은 이를 ‘기독교 민족주의의 강화’로 해석했다. 일부 복음주의 진영 내부에서도 “정부가 특정 신앙을 우대하거나, 신학적 일치를 강요할 수 있다”는 우려가 나왔다. 특히 “대다수 인구가 기독교인인 나라에서 박해를 말하는 것은 설득력이 떨어진다”는 지적도 있었다.

결국 이번 태스크포스가 단순한 정치 수사가 아닌, 실제로 기독교인들의 자유를 확장하고 보호하는 계기가 될 수 있을지는 앞으로의 실천에 달려 있다. 기독교인으로서 우리는 국가가 신앙을 이유로 차별하거나 침묵시키려는 움직임에 대해 꾸준히 경계해야 한다. 그러나 동시에, 이 모든 움직임이 복음의 정신 안에서 진실과 공의를 향해 나아가고 있는지를 스스로 점검하는 것도 필요하다.