뉴욕한인중앙장로교회 담임으로 조한경 목사가 4월 4일(주일) 취임한다. 중앙교회는 63년 개척된 오랜 역사를 가지고 있는 교회로 오랫동안 교회내부 문제를 겪어 왔다.

조의호 목사의 아들 조한경 목사

조한경 목사의 아버지는 시인(詩人) 목사로 뉴욕교계에 잘 알려진 조의호 목사이다. 조한경 목사는 아버지의 영향으로 어릴때 부터 목사가 되기로 하고 연대 신학과를 졸업했다.

조 목사는 신학과를 졸업했지만 평소에 관심있었던 영문학을 공부하고 싶어 다시 학부를 다녔다. 눈을 넓히기 위해 공부한 영문학이 이민목회에 도움이 되었다. 영문학을 공부했지만 경건의 모범을 보였던 아버지의 영향으로 목사가 되겠다는 마음은 변함이 없었다.

연세대에서 학부를 졸업한 조 목사는 93년 뉴욕으로 왔다. 당시 방지각 목사가 담임을 하던 효신장로교회 교육전도사로 2년여 동안 사역을 했다. 이후 프린스톤 신학교에 들어갔다.

조한경 목사는 뉴저지장로교회(김창길 목사)에서 교육전도사로 일하다 97년 목사안수를 받고 부목사로 사역했다. 이후 10여년동안 필라지역 목양장로교회 담임목사로 사역하다 뉴욕한인중앙교회 담임목사로 다시 뉴욕으로 오게되었다.

이렇게 목회하겠다

조한경 목사는 어떻게 뉴욕한인중앙장로교회의 아픔을 극복하는 담임목사가 될까? 조 목사는 "본의아니게 교회에 불편한 역사가 있지만, 잘해보려고 했던 것이다. 사람마다 감정이 다양하다. 감정을 추스리고 남을 긍정적으로 바라보면 하나가 될수 있다"고 부임후 성도들에게 부탁의 말씀을 했다.

조한경 목사는 목회의 방향에 대해 언급하며 "교회에서 내가 가장 신참이다. 성도님들은 대부분 교회에서 30-40년씩 계셨던 분들로 신앙연조가 깊다. 가르치겠다는 것 보다 서로가 따뜻한 마음만 무르익으면 되지 특별히 가르칠것은 없다고 본다. 성도들이 행복하게 신앙생활을 하도록 도와 줄 것"이라고 말했다.

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