우리는 매일 수많은 말을 하며 살아간다. 말 한마디가 기분을 좋게 하기도, 깊은 상처를 남기기도 한다는 것을 알지만, 막상 제대로 말하고 듣는 것은 쉽지 않다. 여기, 단순한 소통을 넘어 사람을 살리는 것을 목표로 하는 특별한 대화법, '생명 대화법'을 소개하는 손태정 목사(주성크리스천 리폼드교회)의 이야기가 있다.

GBC미주복음방송 “행복한동행” 코너에서 손 목사의 이야기를 통해 말의 진정한 힘과 가치를 생각해 보자.

손태정 목사는 말의 정의를 '창조의 능력'이라고 했다. 하나님이 말씀으로 세상을 창조하셨듯, 우리의 말에도 무언가를 만들어내는 힘이 있다는 것이다. 일반적인 대화법이 상호 소통과 이해를 목적으로 한다면, 생명 대화법은 한 단계 더 나아간다. 이 대화법의 궁극적인 목적은 소통을 넘어 상대방의 영혼을 살리고 하나님께로 인도하는 데 있다.

생명 대화법을 실천하려면 어떤 노력이 필요할까? 첫째는 습관이다. 특히 상대방의 감정, 즉 느낌을 알아주는 연습이 중요하다. 과거 생존이 우선시되던 시대를 살아온 부모 세대는 감정 공감을 배울 기회가 적었고, 이는 우리에게도 영향을 미쳤다. 따라서 의식적으로 상대의 마음을 읽어주려는 노력을 습관으로 만들어야 한다.

둘째는 생명 대화법의 핵심 원칙을 익히고 습관화하는 것이다. '생'은 생명을 살리는 말을, '명'은 명확하게 듣는 것을, '대'는 공감 먼저, 나 전달법으로 대화하는 것을, '화'는 화목한 환경을 만드는 것을, '법'은 규칙이 아닌 아가페 사랑으로 살아가는 것을 습관화하자는 의미를 담고 있다. 이 다섯 가지를 꾸준히 연습하는 것이 중요하다.

셋째 노력은 자신의 실수를 인정하는 용기다. 대화하다가 '아, 내가 말을 잘못했구나' 느꼈을 때, 즉시 "미안해요, 제가 말을 잘못했어요. 다시 말할게요"라고 표현하는 습관이다. 이는 후회만 했던 가룟 유다와 달리, 잘못을 인정하고 회개했던 베드로의 모습과 같다. 이 작은 용기가 관계를 회복시키는 큰 힘이 된다.

생명 대화법에서 '명확하게 듣는 것', 즉 경청은 매우 중요하다. 손 목사는 경청을 악보의 '쉼표'에 비유했다. 쉼표 없이 노래를 부를 수 없듯, 대화에서도 상대의 말을 주의 깊게 듣고 공감하는 쉼표가 필수적이다. 한자 '들을 청(聽)'을 풀이하면, 듣는 이(王)가 열(十) 가지 감각과 눈(目)으로 상대방 마음(心)의 한(一) 가지 뜻을 헤아리는 것이라고 설명했다.

말을 할 때는 생각과 느낌을 함께 표현해야 온전한 말이 된다. 생각만 말하거나 느낌만 말하는 것은 '반쪽짜리 말'이 되어 오해를 낳기 쉽다. 예를 들어 "행복하다"는 느낌만으로는 왜 행복한지 정확히 알 수 없다. "아름다운 아나운서와 이야기 나눌 수 있어서 행복하다"처럼 생각(이유)을 함께 전달해야 상대방이 온전히 이해하고 공감할 수 있다.

살면서 갈등은 피할 수 없다. 오히려 갈등은 우리가 살아있다는 증거이며 성장의 기회다. 중요한 것은 갈등을 어떻게 해결하느냐다. 존 가트맨 박사의 연구처럼, 관계 파탄의 주원인은 성격 차이가 아닌 잘못된 의사소통 방식(비난, 방어, 경멸, 담쌓기)이다. 비난받았을 때 방어하기보다 "아빠 말씀처럼 그렇게 했더라면 좋았을 것을요"라고 답한 딸의 예처럼, 상대의 의견 일부를 인정하는 자세가 화목한 관계를 만든다.

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