팬데믹의 긴 터널을 지나며 여전히 재정적, 환경적 어려움 속에서 힘겹게 사역을 이어가는 한인 교회들이 많다. 이런 상황에서 창립 50주년을 맞은 후러싱제일교회(담임목사 김정호)가 10만 달러라는 귀한 재정을 '교회 살리기'를 위해 내놓았다는 소식은 가뭄 속 단비처럼 반갑다.

▲50주년을 맞은 후러싱제일교회가 10만 달러를 '교회 살리기'를 위해 마중물로 내놓았다.

마치 마른 펌프에 붓는 한 바가지의 '마중물'이 지하 깊은 곳의 생명수를 끌어올리듯, 이 나눔이 재정적 어려움으로 새로운 사역을 시작하기 어려웠거나 기존 사역의 활력을 잃어가던 교회들에게 큰 용기와 실질적인 희망이 될 것으로 기대된다. 단순히 재정 지원을 넘어, 함께 어려움을 극복하고 다시 일어서자는 따뜻한 격려와 연대의 메시지를 담고 있기 때문이다.

후러싱제일교회는 창립 50주년을 기념하며 '희망나눔 마중물' 프로젝트를 시작하고 지원 신청을 받는다. 올해 이 프로젝트에 배정된 총 예산은 10만 달러. 도움이 필요한 교회나 단체의 의미 있는 사역 프로젝트를 공모 받아, 심사를 통해 선정된 각 프로젝트에 최대 5천 달러까지 지원할 계획이라고 밝혔다.

교회 측은 이 지원금이 단지 일회성 도움이 아닌, 이름 그대로 '마중물'이 되어 각 교회의 의미 있는 사역에 새로운 영감과 활력을 불어넣고 더 큰 열매로 이어지기를 소망한다고 전했다.

지난 몇 년간 이 희망나눔 사역을 통해 이미 좋은 결실들이 있었다. 저소득층 청소년들에게 악기 교육 기회를 제공하여 창단된 청소년 오케스트라, 다음 세대를 위한 청년 열린 예배 활성화, 몸이 불편한 이웃과 함께하는 장애인 예배 지원 등, 작지만 소중한 사역들이 이 '마중물'을 통해 시작되고 꽃을 피웠다. 이런 사례들은 이번 50주년 기념 프로젝트가 어떤 긍정적인 변화를 가져올 수 있을지 기대하게 만든다.

프로젝트 지원 신청은 간단하다. 후러싱제일교회 사무실을 직접 방문하여 "희년 사역 지원" 신청서를 받아 작성하거나, 이메일(fumc@fumc.net)로 요청하면 신청서 파일을 받을 수 있다. 작성된 신청서를 제출하면, 후러싱제일교회 창립 50주년 기념사업 위원회에서 심사를 진행할 예정이다.

김정호 목사는 "이번 기회를 통해 많은 교회와 단체들이 마음속에 품고 있던 뜻깊은 사역을 실현하고 지역 사회를 더욱 풍성하게 섬길 수 있기를 바란다"며, "신청과 관련하여 궁금한 점이나 도움이 필요하면 언제든지 교회 사무실로 문의해 달라"고 덧붙였다.

한인회중 반세기의 역사를 가진 교회가 보여주는 이 따뜻한 나눔이 어려움 속에서도 희망을 찾는 많은 이들에게 용기를 주고, 한인 사회 전체에 선한 영향력을 끼치기를 기대해 본다.

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