뉴욕한인회(회장 하용화)는 6월 5일 각 종교지도자들을 초청하여 간담회를 열고 협조와 지원을 요청했다. 뉴욕 개신교계에서는 황경일 목사, 김종덕 목사, 김영환 목사등이 참가했다.

이날 원불교 소예리 국장은 뉴욕한인회의 종교의식이 개신교에 치중된다는 것을 지적했으며, 이에 황경일 목사는 한인회를 돕는 것이 중요하므로 모든것을 한인회에 맡기고 분열적인 이야기는 하지말자고 부탁했다.

지난 1월 2일 뉴욕한인회(회장 이세목)는 신년하례식을 열었으며 이자리에는 뉴욕목사회 회장 뿐만 아니라 불교와 천주교 대표가 나와 기도등 종교예식을 했다. 이에 대한 아멘넷 보도 기사에는 다양한 의견의 댓글이 달렸다.

개신교인이며 뉴욕교계의 지원으로 회장으로 당선된 뉴욕한인회 하용화 회장은 종교문제를 어떻게 생각하고 있을까?

하용화 회장은 아멘넷 기자와의 인터뷰에서 "뉴욕한인회장은 뉴욕사회의 봉사의 대표이지 정치나 종교의 대표가 아니다. 개인적으로 한인사회의 분열을 막기위해 가능하다면 종교와 정치는 한인회 사업으로 부터 분리되어야 한다"고 밝혔다.

하용화 회장은 한가지 예를 들어 종교간의 갈등을 소개했다. 만약 어렵게 살아온 할머니가 5만불을 불우이웃을 위해 내놓았다면 모두들 칭찬하겠지만, 개신교와 불교등 종교신자가 5만불을 내놓았다고 하면 종교가 다른 일부는 외면한다는 것.

하용화 회장은 정치적으로도 중립을 선언했다. 최근 이슈였던 고(故) 노무현 전대통령의 추모 분향소도 한인회가 주관하자는 제언이 많았다. 하지만 개인적인 의견이 있었음에도 정치적 의견의 다름에서 오는 한인사회의 분열을 염려해서 분향소를 설치하지 않았다는 것.

뉴욕한인회는 종교 부회장직도 없앴다. 하용화 회장은 "이전회기는 각 종교를 대표하는 종교부회장이 있었으나, 이번에는 자문회의를 활성화하기 위해 종교부회장 직을 없앴다. 자문회의내에 종교분과가 있다"고 말했다.

이명박 한국대통령 취임초기, 장로인 이 대통령의 친개신교적인 성향은 불교계의 반발을 가져와 발목이 잡히기도 했다. 그래서 기독교적인 형식보다는 기독교적인 정신으로 이끄는 지도자가 필요하다는 지적도 있었다.

많은 기독교인들이 하용화를 회장으로 지지했다. 하지만 한 목회자는 그것으로 끝난 것이 아니라 하 회장이 기독교정신으로 바로 서는 회장이 될수 있도록 기도함을 잊지 말아야 할것이라고 말했다.

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