장로와 권사등 직분제가 한국교회의 부흥에 크게 영향을 미쳤지만 그 부작용도 만만치 않다. 직분자 선거후 교회를 떠나는 사람들이 늘어난다는 것은 흔히 듣는 이야기가 되었다. 그래서 직분자 임기제나 호칭제를 도입하는 교회가 조용히 늘고 있다.

하지만 제도권의 반발도 만만치 않다. 가장 큰 반향을 가져 온 것이 이재철 목사의 경우이다. 지난 2009년, 예장통합 서울서노회는 100주년기념교회 담임 이재철 목사의 면직시켰다. 장로권사 호칭제와 관련하여 기소했으나 기소 중에 이재철 목사가 교단을 탈퇴하자 면직 결정을 내린 것. 이재철 목사는 "계급화 되고 서열화 된 장로권사제는 가톨릭의 계급제도와 다를 바가 없다"고 강조했다.

이재철 목사 케이스와 비슷한 직분제에 대한 논란이 한인교회에서도 일어났다. 5월 8일(화) 열린 PCUSA 동부한미노회 62차 정기노회에서 뉴저지 찬양교회(허봉기 목사)의 직분제 폐지에 대한 위기감이 표출되었다.

아멘넷이 이미 보도한대로 뉴저지 찬양교회(허봉기 목사) 당회는 내년부터 당회에서 시무하는 장로를 제외한 모든 직분을 폐지하고, 교우들의 호칭을 '형제' 또는 '자매'로 통일하며 당회에서 시무하는 장로도 '형제'로 호칭한다는 결정을 내렸다.


▲목회위원장 양춘길 목사

찬양교회 직분제 폐지에 대한 논란

노회원 일부는 안건에 없음에도 찬양교회가 직분제를 사실상 폐지하고 형제자매로 호칭하는 것에 대해 염려를 나타내며 위원회를 조직하여 노회의 입장을 정리하자는 안을 냈다. 하지만 허봉기 목사가 선교중이라 노회에 참석하지 못했고, 찬양교회의 결정이 교단 규례에 어긋난 것이 아니며, 교회의 문제제기가 없이 노회에서 개교회 문제를 다루는 것은 개교회 목회를 간섭하는 것이라는 의견들이 나와 찬양교회 문제는 일단 수면아래로 숨었다.

노회원 일부가 왜 찬양교회에 문제를 제기하는가. 발언들을 종합하면 이런 내용이다. "물론 직분제를 없애고 형제자매라고 부르는 것은 법적하자는 없다. 하지만 지금까지 미국장로교 정치제도는 직분에 있다. 직분제를 없애는 것은 그냥 지나칠수가 없는 문제이다. 위원회를 조직해서 노회가 가는 방향을 분명하게 정했으면 좋겠다. 이 문제는 어느 한 교회 문제가 아니라 노회 전체의 문제이다. 악영향을 미쳐서 노회의 37개 교회가 자기가 가고 싶은데로 가면 위험하다. 어떻게 보면 장로교 전체의 문제이다."

하지만 문제제기가 잘못되었다는 지적이 있었다. 목회위원장 양춘길 목사는 "규례서에서 자율성을 허락하는 것이라면 개교회에서 아무런 불만이 올라오지 않은 상태에서 노회가 공개적으로 다룬다는 것은 자칫하면 개교회 목회를 간섭하는 것이다. 오히려 교회의 분열을 조성할수가 있다. 분명히 담임이 있고 당회가 있고 제직들이 있는데 그런 결정이 이루어졌다. 법적 하자가 없다면 정서적인 것으로 접근할수 없다. 혹이라도 개교회가 법적으로 하자가 없지만 이런일때문에 교회가 어려워졌으니 목회위원회가 중재해달라는 안건이 올라오면 다룰수 있다"라고 지적했다.

양춘길 목사의 논리적인 설명에 위원회 구성 제안이 취소되었지만, 문제는 예상하지 못했던 다른데서 튀어 나왔다. 노회에 참가한 찬양교회 장로가 교회의 직분제 폐지에 이의를 제기하고 나섰다. 장로는 출석교회의 입장이 아니라 개인의 입장을 펼쳐 교회의 결정을 부인하는 모양새가 되었다. 또 허봉기 담임목사에게는 숙제를 남겼다. 장로의 발언내용은 이런 것이다.

"내년부터는 당회원 장로만 장로라고 부른다. 당회를 떠나면 장로라는 타이틀이 없어진다. 내년부터 저는 장로 호칭이 없어지는데 무슨 자격으로 여기와서 하나님의 일을 할수 있겠는가. 장로와 안수집사는 하나님이 기름을 부어 세워주셨는데 종신인가 시한부인가? 시한부가 아니라 하나님이 종신토록 세웠다고 본다. 이런것을 어느 교회 지도자들이 사람의 힘과 파워로 이렇게 이끌어 갈 수는 없다."


▲찬양교회 허봉기 목사

찬양교회의 직분제 폐지

아멘넷 보도이후 '직분제 폐지가 비성경적이라는'등 다양한 의견이 제기되자 찬양교회 허봉기 목사는 좀 더 구체적으로 자신의 입장을 밝혔다. 당회 장로를 제외한 직분제 폐지와 형제자매 호칭제라는 찬양교회 당회의 결정이 성경적인가, 더나아가 성경을 거스리는 것이 아닌가에 대한 의견을 밝혔다. 다음은 그 내용이다.

"먼저 성경적인가? 안수집사와 권사 직분을 없애는 것이 성경적이라는 말이 아니라, 그리스도 안에서 하나 됨을 지키는 방향으로 나아가는 것이 성경적이라는 말입니다. 한국교회, 특히 이민교회에는 직분과 호칭 문제로 진통을 앓는 일이 너무 많습니다. 직분으로부터 자유롭게 되어 주님이 기대하시는 일에 골몰하는 것이 건강한 교회로 가는 지름길입니다. 우리 교회에는 아직까지 임직을 둘러싼 문제가 없었지만, 보다 더 교회다운 교회를 위해 직분과 호칭 문제를 다루게 되었습니다.

그러면 성경에 있는 장로와 집사 직분을 없애는 것은 성경을 거스르는 일이 아닌가? 초대교회에 있던 모든 직분이 지금도 있어야 한다고 생각하지 않습니다. 예를 들어, 사도나 예언자는 현대 교회가 채택하는 직분이 아닙니다. 미국에서 가장 큰 교단인 침례교에는 장로가 없습니다. 우리가 속해 있는 미국장로교 회원교회 중에 절반은 안수집사가 없습니다.

그리고, 이번 결정 중에 장로에 대해서는 호칭을 없애는 것이지 직분을 없애는 것이 아닙니다. 미국장로교의 경우, 장로나 집사는 시무할 동안만 장로나 집사이고, 장로나 집사로 시무하는 중에도 장로나 집사를 호칭으로 사용하지 않습니다. 그러므로, 이번 결정은 성경에 위배되는 것도 아니고, 미국장로교의 법을 어기는 것도 아닙니다. 참고로, 스데반이나 빌립, 뵈뵈는 집사가 아닙니다."

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