[기사요약] 7월 31일 후러싱제일교회에서 그레이스 맹, 톰 수오지 연방하원의원과 함께한 커뮤니티 타운홀 미팅이 시민참여센터가 주최한 가운데 열렸다. 한인 봉사 단체들은 새 행정부의 예산 삭감과 정책 변경으로 장애 아동, 가정폭력 피해자, 노인, 이민자 대상의 핵심 서비스가 중단될 위기에 처했다고 호소하며 연방 차원의 대책 마련을 강력히 촉구했다.

▲연방의원 타운홀 미팅, 위기에 처한 한인 단체들이 모였다

7월 31일 목요일 저녁, 후러싱제일교회에서 시민참여센터(KACE) 주최로 그레이스 맹, 톰 수오지 연방하원의원과 줌 화상을 통해 함께하는 ‘2025 커뮤니티 타운홀 미팅’이 개최됐다. 이날 모임은 새 행정부의 예산안과 정책 변화가 한인 커뮤니티에 미치는 영향을 논의하고, 지역 사회의 목소리를 연방 의회에 직접 전달하기 위해 마련됐다. 한인 단체 관계자들과 주민들은 각 기관이 직면한 구체적인 어려움을 설명하며 절박한 심정을 전했다.

타운홀 미팅을 시작하며 인사를 통해 김정호 목사는 “퀸즈 플러싱 지역이 뉴욕 내에서 가장 큰 피해를 입고 있다”며, 저소득층과 소외된 이들에게 정치가 생존의 문제임을 강조했다. 그는 “좋은 동네 교회는 헌금이 많지만, 퀸즈 교회들은 어려움을 겪고 있다”며, 지역 국회의원들이 현장의 절박한 목소리를 듣고 정책적으로 응답해야 한다고 당부했다.

물론 정치적인 수사도 있지만 참가한 각 한인단체들은 트럼프 행정부의 예산축소와 정책 변화로 한인 이민자들이 큰 어려움을 겪고 있다고 호소했다. 다음은 각 한인단체들이 호소한 내용들로 한인교회들이 일아야 할 한인 성도들이 겪고 있는 문제이기도 하다.   

위기에 처한 연방 지원 프로그램

한인장애인가족지원센터(CIDA)는 장애 아동을 둔 학부모 지원을 위한 연방 기금(IDEA Part D)의 전액 삭감 위기에 대해 깊은 우려를 표했다. CIDA는 이 기금을 통해 1,000가구 이상의 장애 아동 가정에 필수적인 교육 및 번역 서비스를 제공해왔다.

대통령의 2026 회계연도 예산안에서 이 기금에 대한 직접 지원이 폐지될 경우, 전국적으로 8백만 명이 넘는 장애 아동과 그 가족들이 심각한 타격을 입게 된다. 이는 단순히 예산 삭감을 넘어, 우리 사회의 가장 취약한 구성원들의 교육적, 사회적, 경제적 미래에 장기적인 부정적 영향을 미칠 수 있다는 점에서 시급한 대책이 요구되는 상황이다.

뉴욕가정상담소(KAFSC)는 성별 기반 폭력의 생존자들을 위한 서비스의 지속 가능성에 대한 고민을 안고 있었다. 특히 가정폭력 및 성폭력 피해자 지원을 위한 연방여성폭력방지법(OVW) 기금의 축소 가능성은 이민자 커뮤니티를 대상으로 하는 상담소의 운영에 직접적인 위협이 되고 있다.

KAFSC는 24시간 한국어 핫라인 운영 등 이민자 생존자들의 특수한 상황과 문화적 배경에 맞춰진 필수적인 지원을 제공해왔다. 이 기금이 삭감될 경우, 언어 및 문화적 장벽으로 인해 도움을 요청하기 어려운 많은 한인 피해자들이 기댈 곳을 잃게 될 위험이 크다고 관계자는 설명했다.

뉴욕한인봉사센터(KCS)는 저소득층 시니어들의 유일한 희망이었던 연방 정부의 고용 프로그램(SCSEP)이 지난 7월 1일부로 전국적으로 갑작스럽게 중단된 사태를 보고했다. 이 프로그램은 55세 이상 저소득층 노인들에게 직업 훈련과 파트타임 일자리를 제공하며 경제적 자립을 도왔다.

이번 중단 조치로 전국적으로 4만 명 이상의 노인들이 일자리를 잃었으며, 이는 개인의 생계를 넘어 지역 사회의 경제 기반과 복지 시스템 전체를 약화시키는 결과를 낳았다. KCS 측은 갑작스러운 프로그램 중단 사태의 여파를 설명하며, 시니어들의 경제적 안정을 위한 연방 차원의 대안 마련이 시급하다고 밝혔다.

보험 업계의 불투명성, 연방 차원 규제 촉구

시민참여센터(KACE)는 연방 예산 문제와는 다른 차원의 어려움을 제기했다. 한인 사회의 많은 의료기관과 환자들이 거대 보험회사들의 구조적인 문제와 불공정한 관행으로 인해 큰 피해를 보고 있다는 점을 지적했다.

센터 측은 보험사들이 정당한 이유 없이 진료비 지급을 거부하거나, 사전 통보 없이 수시로 정책을 변경하고, 심지어 몇 년이 지난 진료에 대해 부당하게 환급을 요구하는 사례가 빈번하다고 밝혔다.

이러한 관행은 의료기관의 운영을 어렵게 할 뿐만 아니라, 결국 환자가 제때 필요한 치료를 받지 못하게 하는 심각한 문제로 이어진다고 설명했다. 이에 보험 업계의 투명성과 책임성을 강화하고, 의료기관과 보험사 간의 분쟁을 공정하게 중재할 연방 차원의 기구 설립을 의원들에게 제안했다.

이민자 커뮤니티를 향한 이중고

민권센터는 최근 연방 예산안에서 저소득층을 위한 필수 정부 혜택이 대폭 삭감된 것과 동시에, 이민세관단속국(ICE)의 강압적인 단속 활동이 강화되고 있는 현실을 지적했다. 이는 이민자 커뮤니티를 경제적 어려움과 추방의 공포라는 이중고에 빠뜨리고 있다.

특히 뉴욕과 같은 ‘피난처 도시’를 겨냥한 이민 단속은 한인 사회 전반에 불안감을 증폭시키고 있다. 민권센터는 연방 의회가 무분별한 단속을 견제하고, 현 이민 시스템 아래에서 가장 취약한 이민자들을 보호할 수 있는 실질적인 법안을 마련해야 한다고 목소리를 높였다.

퀸즈 YWCA는 뉴욕시의 2026-2028학년도 예산에서 공립학교 교육 예산 6억 5,300만 달러가 삭감된 점에 주목했다. 이 예산안에는 이민자 가정 자녀들에게 필수적인 영어 학습(ESL) 및 이중 언어 프로그램 예산 동결이 포함되어 있어 큰 우려를 낳았다.

뉴욕시 공립학교 학생의 44%가 영어를 모국어로 사용하지 않는 상황에서, ESL 관련 예산의 동결은 이민자 학생들의 학업 성취와 사회 적응에 직접적인 타격을 준다. YWCA 측은 이러한 교육 예산 삭감이 이민자 커뮤니티에 보내는 부정적 메시지를 지적하며, 기금 복원을 위한 계획이 있는지 의원들에게 물었다. 

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