라이프웨이의 최근 설문조사 결과에 따르면 대다수의 미국 개신교 교회가 팬데믹 이전의 출석에 미치지 못하고 있다. 라이프웨이는 팬데믹 이전인 2월과 9월을 비교한 설문조사 결과를 발표했다. 

미국의 개신교 목사 중 87%가 9월에 교회에서 대면 모임을 가졌으며, 13%는 대면으로 모이지 않았다고 답했다. 교회에서 아직 대면 모임을 가지지 않는 그룹은 메인라인 계열 교회는 31%로 높았지만, 복음주의 계열 교회는 7%로 낮았다. 교파적으로는 감리교(22%), 장로교/개혁교(23%), 루터교(12%), 침례교(9%) 등이 대면 모임을 가지지 않았다.

대부분의 개신교 목회자들은 9월과 팬데믹 이전인 2월과 비교하면 70% 이하가 출석한다고 답했다. 지난 2월과 비교하면 개신교 목회자 9%는 출석률이 30% 이하, 20%는 출석률이 30~50%, 34%는 출석률이 50~70%, 21%는 출석률이 70~90% 이라고 답했다. 출석률이 2월과 비슷하다고 말하는 목회자는 많지 않았다. 11%만이 9월 출석률이 2월의 90~100%라고 답했으며, 이전보다 높다고 답한 비율은 4%였다.

팬데믹 이전에 목회자의 45%는 전형적인 주말 예배 참석자가 100명 미만이라고 답했다. 현재는 그 비율이 늘어 72%가 예배 참석자가 100명 미만인 것으로 나타났다. 2월에는 개신교 교회의 20%가 250명을 넘는 회중들이 출석했으나, 9월에는 6%만이 같은 출석률을 보였다. 2월에 250명 이상 모인 교회의 목회자들은 현재 출석률이 올해 초의 30% 미만이라고 말할 가능성이 가장 높다.

많은 목회자들은 팬데믹이 교회에 변화를 가져 왔다고 말한다. 가장 일반적인 변화는 계획된 재정 지출을 중단하거나 연기하는 것이다. 목회자의 12%는 건축 프로젝트 또는 유사한 지출을 미루었다. 교회 8%는 일부 사역을 중단했으며, 6%는 직원의 급여나 혜택을 줄였으며, 6%는 직원을 해고했다. 6%는 교단에 대한 기부 수준을 줄였고, 5%는 선교나 외부 사역을 지원을 중단했다. 그럼에도 불구하고 73% 개신교 목회자들은 팬데믹 가운데에서로 재정지출을 줄이지 않았다고 답했다.

ⓒ 아멘넷 뉴스(USAamen.net)