[기사요약] 뉴욕 한인 봉사단체장들이 트럼프 2기 출범에 따른 위기 대응을 위해 모였다. 연방 예산 삭감, 서류미비자 지원 압박 등 총체적 위기에 직면했다며, 뉴욕한인회를 중심으로 한인사회가 힘을 모아 공동으로 문제를 타개해야 한다고 강조했다.

▲뉴욕한인회 손석완 복지위원장, 이명석 회장, 시민참여센터 김동찬 대표, CIDA 배영세 사무총장, 민권센터 김갑송 국장, KCS 김명미 회장, 뉴욕한인상록회 조원훈 회장, 퀸즈YWCA 김은경 사무총장

뉴욕한인회(회장 이명석)가 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한인사회에 닥칠 여러 어려움에 대응하기 위해 지난 19일 저녁 퀸즈 베이사이드의 KCS에서 긴급 대책 회의를 열었다. 약 2시간 동안 진행된 이날 모임은 뉴욕한인회가 최근 신설한 복지위원회(위원장 손석완)가 주축이 되어, 어려운 상황에 부닥친 한인들을 돕기 위해 관련 봉사기관들의 협력이 절실하다는 판단하에 성사됐다.

이 자리에는 이명석 뉴욕한인회장과 손석완 복지위원장을 비롯해 김명미 KCS회장, 김갑송 민권센터 국장, 김동찬 시민참여센터 대표, 김은경 퀸즈 YWCA 사무총장, 배영세 CIDA 사무총장 등 7개 주요 봉사단체의 대표와 관계자들이 참석해 머리를 맞댔다.

다가오는 위기, 이미 시작된 예산 삭감

참석자들은 현재 한인사회가 단순히 서류미비자 문제뿐 아니라, 모든 영역에서 총체적인 위기 상황에 직면했다는 데 깊이 공감했다. 이들은 "모든 봉사단체는 물론 일반 한인들까지 직접, 간접적인 피해가 우려되는 상황"이라며 "전체 한인사회가 이 위기를 타개하기 위해 함께 노력해야 한다"고 입을 모았다.

가장 큰 우려는 연방정부 예산의 대폭 삭감이었다. 한인 및 소수민족을 위한 봉사단체와 복지기관들은 정부 지원금에 대한 의존도가 높은데, 이미 일부 특정 프로그램의 예산이 삭감되었거나 곧 중단될 것이라는 비관적인 전망이 나왔다.

실제로 뉴욕의 일부 중국계 비영리단체들은 최근 연방 당국으로부터 수년간의 활동 자료 전체와 상담 고객 정보까지 요구받는 등 강한 압박과 조사를 받는 사례가 있는 것으로 알려졌다. 이는 서류미비자 지원 활동 등을 위축시키려는 의도로 분석되며, 한인 단체들 역시 언제든 비슷한 상황에 부닥칠 수 있다는 위기감이 컸다.

민권센터와 시민참여센터, 퀸즈 YWCA는 연방정부 관련 부서에 신청했던 프로그램이나 기금이 모두 취소되었다고 밝혔고, 시민참여센터 김동찬 대표는 "도움 문의는 늘고 있는데 예산은 줄어들 것이 우려된다. 이 사태가 일시적이 아니라 수년간 심화될 것"이라고 내다봤다. 뉴욕상록회의 조원훈 회장 또한 "정부 보조금 지원 심사가 까다로워지고 감소할 것이 우려된다"며 기관 운영의 어려움을 전했다.

특히 1천여 명의 한인 장애인을 돕는 비영리기관 CIDA의 배영세 사무총장은 "벌써 관련 예산이 모두 삭감되어 장애인들을 어떻게 도와야 할지 막막하다"고 말하며, "그동안 이런 논의의 장이 없었는데, 뉴욕한인회가 더욱 관심을 가져주어야 한다"고 호소했다.

외부 압박보다 무서운 내부 분열

참석자들은 외부의 압박만큼이나 한인사회 내부의 분열 현상을 심각한 문제로 지적했다. 퀸즈 YWCA 김은경 사무총장은 "트럼프 2기 출범 이후 한인사회가 진보냐 보수냐 하는 논리에 더욱 갇히면서 양극화가 심화되고 있다"면서 "서류미비 한인 돕기 문제만 해도 벌써 의견이 나뉘는 등 여론이 분열되고 있어 이를 바로잡아야 한다"고 강조했다.

민권센터 김갑송 국장 역시 "한인사회 내부에 반이민정서가 강해지고 있다"고 우려하며 "양극화와 계층화가 심화되는 가운데, 우리는 함께 도와야 한다는 공감대를 더욱 확대해야 한다"고 말했다.

결국 참석자들은 한목소리로 뉴욕한인회의 역할을 주문했다. 정부 예산을 받는 비영리기관들은 자칫 조사의 타겟이 될 수 있어 서류미비 한인 지원 등에 적극적으로 나서기 힘든 현실적 한계가 있다. 따라서 한인사회를 대표하는 뉴욕한인회가 구심점이 되어 여러 위기 사항과 문제들을 함께 논의하며 공동으로 타개해 나가야 한다는 것이다.

이명석 회장은 "무척 유익한 모임이었다"고 평가하며, 약 2주 후 뉴욕한인회관에서 변호사, 회계사 등 각계 전문가들과 단체장들을 모두 초청하는 확대 대책 회의를 열어 구체적인 대응 방안을 마련하겠다고 약속했다.

이번 한인 봉사단체장들의 모임은 한인사회가 직면한 위기의 심각성을 보여주는 동시에, 우리 한인 교회 공동체에 주어진 시대적 사명이 무엇인지를 묻고 있다. 세상의 기준인 진보와 보수의 이념, 합법과 불법의 경계선이 사람들을 나누고 갈등을 부추길 때, 교회는 어떤 기준으로 이웃을 바라보아야 할지를 묻고 있다.

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