베이사이드장로교회(이종식 목사)는 팬데믹 속에서 다양한 선교와 구제활동을 지속해 왔다. 이번에는 ‘하늘양식 프로젝트’를 시작했다. 지난 17년간 진행한 ‘엔젤 프로젝트’에 이은 두 번째 프로젝트이다. 

‘엔젤 프로젝트’는 매년 상반기와 하반기에 2번 진행되는 프로젝트이다. 교회는 프로젝트에 참여하는 성도들에게 1인당 1백 불을 나눠주면, 성도들은 엔젤이 되어 1백 불을 사용하며 주님을 나타내고 예수 그리스도를 높이는 일을 하게 된다. 성도들은 각자가 정한 이웃을 돕거나 교회에서 받은 돈을 ‘시드머니’로 사용하여 더 많은 돈을 스스로 마련해 어려운 이웃을 도왔다. 그리고 이를 통해 1백 불이 수십 배의 열매를 맺으며, 더욱 남을 돕는 일이 얼마나 귀한 일이라는 것을 느끼게 되었다.

8월 23일 주일예배에서 이종식 목사는 ‘하늘양식 프로젝트’를 성도들과 함께 나누었다. 이 프로젝트는 도미니카 공화국의 어린 영혼들에게 빵을 제공하여 예수님께로 인도하는 것이다. 이종식 목사는 오래 전 한국에서 크리스마스 등 기독교 절기 때가 되면 많은 아이들이 맛있는 사탕과 과자들을 받기 위해 교회에 갔다가 예수님을 믿게 된 사례를 나누면서, 도미니카의 어린 영혼들이 따뜻한 빵을 통해 교회의 문턱을 넘어 예수 그리스도의 사랑을 만날 수 있기를 간절히 소원한다고 ‘하늘양식 프로젝트’의 목적을 성도들과 함께 나누었다.

‘하늘양식 프로젝트’는 어떻게 진행되고 있는가? 현재 베이사이드장로교회는 도미니카공화국 지역 7개 교회와 협력하여 1천 명의 어린이들을 빵으로 섬기고 있다. 베이사이드장로교회가 빵을 제공하면 현지 교회들은 핫도그와 음료수를 더하는 식이다. 11월에는 20개 교회가 늘어나 총 27개 교회에 4천여 개의 빵을 제공할 정도로 규모가 커지게 된다. 이종식 목사는 “이를 통해 아이들이 교회에 몰려와 큰 부흥이 일어날 것을 믿는다. 우리는 작은 것을 하지만 하나님은 이를 통해 큰일을 한다”고 강조했다.

도미니카 공화국은 베이사이드장로교회의 중남미 선교의 거점이다. 도미니카 대학교에서 이종식 목사에게서 제자훈련을 배운 졸업생 중에 교회를 개척한 현지인 목사가 7명이 있다. 그동안 이종식 목사는 제자훈련을 배우고 목회에 접목한 제자 목사들이 섬기는 교회에 관심읅 가지고 지속적인 지원을 해 왔다. 필요한 재정뿐만 아니라 교회건물 건축 및 증축도 지원했다. 뿐만 아니라 팬데믹 기간 동안 현지인 목사들 생활비와 그들의 연장교육을 위해 장학금을 지급하여 그들의 목회에 선한 영향을 주고 있다. 이들 교회들과 협력하며 2년 전에는 산또도밍고에 제자훈련 단체를 법인화 하고, 정부에서 준 땅에 제자훈련 센터와 어린이를 위한 센터를 건축 중에 있다.

‘하늘양식 프로젝트’도 제자훈련을 받은 목사들이 시무하는 7개 교회를 통해서 활발하게 사역이 진행되고 있다. 베이사이드장로교회에서 법인단체를 운영하는 선교사에게 선교금을 보내면 한 번에 빵을 구입하여 교회들로 가져가서 아이들에게 나눠 주는 일을 한다. 교회에서 빵을 나눠 준다는 소문이 온 동네에 퍼지면서, 매 주일이면 동네 아이들이 빵을 먹기 위해 교회로 몰려들고 있고, 교회는 그렇게 교회를 찾아오는 아이들에게 복음을 전하고 있다. ‘하늘양식 프로젝트’를 통하여 도미니카의 아이들에게 육의 양식을 함께 영의 양식을 공급하는 것이다.

그동안 베이사이드장로교회는 ‘토요학교’, ‘유아원’, ‘방과후 학교’, ‘미션센터’를 통해 뉴욕의 어린이들에게 복음을 전하는 일에 힘써왔다. 도미니카 어린 아이들을 위해서는 지난 20년간 여름캠프, 의료선교, VBS 사역을 통해 복음을 전해왔다. 도미니카 어린이들을 위해서 새롭게 시작한 ‘하늘양식 프로젝트’는 1천 명을 대상으로 시작했지만 수만 명을 대상으로 확대되기를 기대되고 있다. 이를 통해서 예수 그리스도를 만나는 도미니카 어린이들의 수가 늘어나는 것은 물론이다.

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